Gia yến
| ← Ch.001 | Ch.003 → |
Hỷ thước bên song đậu nhành mai, lò xanh ủ ấm rượu Đồ Tô. Tiêu phủ vốn là nhà thế gia trâm anh, ngày Trừ tịch lại càng long trọng tôn quý, các nghi thức trong ngày được sắp xếp dày đặc chỉn chu: sáng sớm vào cung triều bái, buổi chiều tới tông từ tế tổ, mãi đến lúc hoàng ♓ô*𝐧 lễ nghi mới hoàn tất. Mọi người khi này mới kéo đến sảnh chính để khai tiệc gia yến. Nam ngồi phía bên phải, nữ ngồi phía bên trái theo thứ tự tôn ti, ở giữa có tấm bình phong che chắn. Đám tiểu sai, nha hoàn thì bày bàn tiệc ngay ngoài hành lang.
Khi ánh ngày vừa tắt, khắp nơi đều thắp lên những ngọn đèn lồng bọc lụa đỏ, ánh sáng lấp lánh như sao sa, tựa như dải ngân hà tuôn chảy. Nơi xa chốc chốc lại vọng đến tiếng pháo nổ, chốn này thì rộn rã tiếng cười nói xôn xao, quả đúng là cảnh tượng vui vẻ ngập nhà của ngày Tết.
Tiêu lão thái thái nhân lúc chưa khai tiệc, trước tiên nhận lễ bái lạy của con cháu, dâu hiền trong phủ, rồi phát khăn tay, khăn lau mồ hôi, tiền lì xì cùng các món đồ thưởng khác. Thấy mọi người đã nhận thưởng xong xuôi và lui ra, bà lúc này mới quay sang hỏi trưởng tử Tiêu Túc Khang cùng thê tử Lý thị: "Vân Chương đang ở đâu?"
Tiêu Túc Khang liền đỡ lời: "Phủ chúng ta ăn Tết, gọi nó đến làm chi?"
Lão thái thái không đáp, lại quay sang hỏi Lý thị: "Nghe nói tiểu thư Lâm gia đã vào phủ rồi, sao không thấy mặt mũi đâu?"
Lý thị vội vã thưa: "Nàng ta đi đường xa vất vả, cần phải tĩnh tâm điều dưỡng, có lẽ cũng chẳng thích chung vui chốn náo nhiệt này. Lát nữa con sẽ chọn lựa vài món ăn thanh nhã, xếp vào giỏ rồi sai ma ma đưa sang."
Lão thái thái hỏi: "Nó bảo không đến à?"
Lý thị đáp: "Dạ không có, ấy là con tự suy đoán theo lẽ thường tình vậy."
Lão thái thái buông một câu: "Thế gian này xem ra chỉ có mình cô là thông tuệ nhất!" Lý thị nghe vậy kinh hãi, vội vàng đứng lên, cười bồi nói: "Mẫu thân nói đùa rồi, con đâu dám nhận."
Lão thái thái nói tiếp: "Biết tự lượng sức mình, thế là tốt. Ngày lễ mừng, ta cũng chẳng muốn làm cô mất vui, ép kẻ câm phải mở miệng. Cả năm bốn mùa bận rộn vất vả, đến cuối năm chẳng phải chỉ mong có một ngày Tết sum vầy, đón nhận vận may hay sao? Tiểu thư Lâm gia vượt ngàn dặm đến đây nương nhờ, chúng ta ở đây náo nhiệt tưng bừng, lại đem con bé bỏ mặc nơi khách viện lạnh lẽo, đó có còn là đạo đãi khách của bậc thế gia đại tộc nữa hay không? Nói ra lại để người ta cười chê."
Lý thị cúi đầu không dám lên tiếng.
Lão thái thái nói với Tiêu Túc Khang: "Những năm trước ta không bàn tới, nhưng hôm nay nhất định phải kêu Vân Chương đến đây."
Tiêu Túc Khang gạn hỏi: "Vì cớ gì ạ?"
Lão thái thái thủ thỉ: "Cuối năm các con đem lễ Tết đi biếu xén các quan viên, thân thích, trong phủ trên dưới hơn trăm người đều có áo quần, giày mũ, trang sức vàng bạc, rồi thì ngựa giấy, thỏi vàng mã, hương nến dùng cho việc cúng tế, củi khô than thú, xe ngựa kiệu cáng mới sắm sửa, cho đến rượu ngon thịt béo dùng cho yến tiệc..." Lời bà chưa dứt, một thỏi vàng mã nhỏ tròn trịa bỗng lăn long lóc đến trước chân lão thái thái, một đứa trẻ nhỏ chạy lại cúi người nhặt lấy.
Lão thái thái liền nói tiếp: "Cho đến cả tiền lì xì này, có thứ nào mà không phải là dùng bạc của Vân Chương bỏ ra?"
Tiêu Túc Khang nói: "Mẫu thân sao lại cứ đi tăng chí khí của người ngoài, diệt uy phong của người nhà mình như thế."
Lão thái thái bảo: "Lòng ta tuy mù quáng, nhưng mắt ta chưa hề mù. Quang cảnh trong phủ bây giờ đúng là năm sau không bằng năm trước. Đám huynh đệ, con cháu của con tối ngày rảnh rỗi sinh nông nổi, kẻ có bản sự thì ít, đứa không làm nên trò trống gì thì nhiều."
Tiêu Túc Khang vớt vát: "Chẳng phải vẫn còn có con đó sao."
Lão thái thái cười khẩy: "Thôi bỏ đi!" Đoạn chỉ tay vào Lý thị mà bảo: "Có con hổ giữ nhà chỉ có nuốt vào chứ không nhả ra này, muốn đòi chút tài lộc từ chỗ nó, có khác nào vuốt râu hùm." Tiêu Túc Khang cũng cười theo, giả vờ như không hiểu, liền lệnh cho trưởng tùy Tiêu Quý đi mời Tiêu Vân Chương. Lý thị thì đỏ mặt, ghé tai hạ nhân Huệ Xuân nói nhỏ vài câu, Huệ Xuân vâng lời liền lui ra.
—
Lâm Thiền uống xong dược hoàn, chỉ cảm thấy toàn thân rệu rã, lại chẳng có khẩu vị gì, bèn lên nhuyễn tháp nghỉ ngơi từ sớm. Trong phòng hiu quạnh tĩnh mịch, ngoài cửa sổ thỉnh thoảng có ánh sáng lúc tỏ lúc mờ, cứ ngỡ là bóng cành cây lay động, hóa ra lại là tuyết đổ. Ngoài tường thấp thoáng vọng lại tiếng pháo nổ cùng tiếng cười nói của người qua đường, ngoài hành lang thì má Lưu đang ra rả mắng mỏ Tiểu My không ngớt. Lâm Thiền biết bà đang bực bội trong người, cũng lười chẳng buồn đoái hoài, tự mình ôm lấy tâm sự riêng.
Chẳng rõ đã trôi qua bao lâu, chợt nghe thấy có tiếng gõ cửa, lại có tiếng hỏi: "Có phải Lâm tiểu thư trú tại nơi này không?" Chốc lát sau, má Lưu hệt như một trận cuồng phong lao vào phòng, vội vã thắp đèn rồi bảo: "Đại phu nhân mời chúng ta tới dự tiệc gia yến."
Lâm Thiền đáp: "Cứ bảo †*hâ*𝖓 𝐭*𝐡*ể ta mỏi mệt, đã đi ngủ rồi."
Má Lưu liền thúc giục: "Người ta đã có lời mời, cớ sao lại không đi? Thể hiện ra như vậy lại thành ra chúng ta không biết lễ tiết, chuốc lấy lời ra tiếng vào."
Lâm Thiền suy nghĩ một lát rồi ngồi dậy. Tiểu My bưng nước nóng vào hầu hạ nàng rửa mặt chải đầu, má Lưu thì tìm ra bộ y phục mới. Lâm Thiền vận đồ xong xuôi rồi bước ra cửa. Huệ Xuân vẫn đang đứng đợi nơi hành lang, thấy nàng bước ra liền tiến tới hành lễ, hàn huyên vài câu rồi xách đèn lồng đi trước dẫn đường, Tiểu My che ô, má Lưu lục tục đi theo sau.
—
Tiêu Vân Chương dẫn theo Phúc An đi vào từ cửa ngách phía tây bắc, bước chân vội vã. Giữa đường bỗng đụng phải một 'người tuyết', định thần nhìn kỹ hóa ra lại là Tiêu Càn. Phúc An giật mình hỏi: "Ngươi đến đây làm chi?"
Tiêu Càn quệt mồ hôi trên trán, 🌴●𝒽●ở h●ổ●ռ 𝖍●ể●ⓝ bảo: "Nguy to rồi, đại lão gia sai Tiêu Quý đến mời gia tới chính sảnh dùng tiệc gia yến."
Phúc An nói: "Mấy năm trước có bao giờ mời đâu, năm nay lại nổi tâm tư gì đây?"
Tiêu Càn phân trần: "Ta đâu có biết, theo như lời gia dặn, ta chỉ bảo gia đang tắm rửa thay y phục, sẽ đến muộn một chút. Thế nhưng Tiêu Quý cứ liên tục thúc giục ba bốn bận, cả phủ đều đang đợi, cứ nói phải có gia đến thì mới chịu khai tiệc. Ta sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, đành phải chạy lại đây đón gia."
Tiêu Vân Chương hỏi: "Trên tay ngươi bưng thứ gì vậy?"
Tiêu Càn đáp: "Y phục của gia ạ. Tiểu nhân nghĩ gia vào phủ rồi lại phải quay về viện thay đồ, rồi mới chạy tới chính sảnh thì thật tốn thời gian công sức. Chi bằng cứ tìm một nơi ở đây mà thay luôn cho tiện."
Tiêu Vân Chương mỉm cười bảo: "Làm việc ngày càng có tâm rồi đấy." Chàng nhìn quanh bốn phía, thấy vắng vẻ không một bóng người, bèn dứt khoát bước tới bên một tảng đá Thái Bạch ven đường, cởi chiếc áo choàng đưa cho Phúc An, rồi bắt đầu ↪️ở*ℹ️ á*o.
Ở một ngả đường khác, Huệ Xuân bỗng nhiên lên tiếng: "Ôi, ta lại quên mất một việc. Phu nhân có dặn ta đi ngang qua phòng bếp thì chọn vài món chay gửi tới từ đường cho các sư cô. Nơi này cách sảnh chính không xa đâu, cứ đi thẳng qua cửa vòm kia, rẽ phải men theo đường nhỏ, đi đến tận cùng thì qua cầu, rẽ trái sẽ thấy một dãy cây tùng, đi vòng qua đó rồi xuyên qua vườn mai, đi ra là tới nơi." Dứt lời, nàng ta liền nhét chiếc đèn lồng vào tay má Lưu, rồi quay người đi mất.
Má Lưu tức tối mắng nhiếc: "Đã tiễn Phật thì tiễn tới Tây Thiên, đem người ta bỏ lại nửa đường thế này là cái kiểu gì chứ! Lát nữa ta nhất định phải cáo trạng ả một bận mới được." Lâm Thiền không nói gì, theo lời Huệ Xuân chỉ dẫn mà bước tiếp. Nào ngờ đi quanh rẽ quẹo bảy tám bận, trước mặt toàn là đường cụt. Nếu là ban ngày thì Lâm Thiền còn có thể phân biệt được phương hướng, ngặt nỗi lúc này bốn bề mây mù dày đặc, gió lớn tuyết dày, đập vào mắt chỉ toàn một màu trắng xóa, cái lạnh thấu xương thấu tủy ùa đến bủa vây.
Không chỉ có má Lưu và Tiểu My hoảng loạn, mà ngay cả trong lòng Lâm Thiền cũng dâng lên nỗi sợ hãi. Nàng ngẫm nghĩ rồi bảo: "Chúng ta chia làm ba ngả đi dò đường, đừng đi quá xa, thấy tình hình không ổn thì lập tức quay lại."
Nàng là người đầu tiên bước về hướng tây, mặc cho tuyết thấm đẫm giày tất, gió cắt táp vào da mặt, một mực tiến về phía trước. May thay đi chẳng bao xa, nàng chợt thấy bóng người thấp thoáng lay động, trong lòng lập tức vui mừng, vội vã rảo bước chạy tới. Bỗng nghe một tiếng quát lớn lạnh lùng vang lên: "Kẻ nào đang lại gần?"
Lâm Thiền hốt hoảng đứng sững lại. Ánh tuyết phản quang làm cho tầm nhìn trở nên khoáng đạt, nàng nhìn thấy hai gã nô bộc, một kẻ che ô, một kẻ nâng y phục. Còn có một nam tử chỉ mặc mỗi chiếc áo lót trong, bờ vai rộng, lồng 𝖓●𝖌●ự●c vững chãi, vóc dáng vô cùng cao lớn. Ba người bọn họ cũng đang chăm chú đánh giá nàng.
Lâm Thiền vốn biết thâm trạch nội phủ này vốn giấu giếm không ít chuyện dơ bẩn, nhiều hành vi mờ ám không thể để người ngoài hay biết, nàng bèn vội vã quay lưng đi, nói lớn: "Ta đang tính tới sảnh chính dự tiệc, nhưng đi nhầm đường nên bị lạc, xin làm phiền vị gia đây chỉ điểm phương hướng giúp cho."
Không có tiếng đáp lời, chỉ nghe thấy tiếng sột soạt của y phục khi mặc vào. Lát sau, tiếng bước chân giẫm lên tuyết mỗi lúc một gần. Lâm Thiền xoay người lại, cúi đầu hành lễ. Phúc An lên tiếng hỏi: "Trông mặt mũi cô lạ lẫm, không giống các tiểu thư trong phủ!"
Lâm Thiền đáp lời: "Ta là con gái của Đồng tri tri phủ Chiết Giang Lâm Quang Đạo, hôm nay mới vừa tới phủ, thế nên đường sá chưa thông thuộc."
Phúc An lại hỏi: "Đã là khách quý, cớ sao lại chẳng thấy nha hoàn trong phủ dẫn đường? Khu vườn này mùa đông năm ngoái từng có người bị 𝖈*𝖍ế*🌴 cóng đấy."
Lâm Thiền không muốn phân trần nhiều, chỉ đáp: "Nàng ta có việc phải đi trước một bước, đã chỉ dẫn phương hướng rất kỹ càng, chỉ trách ta ngu muội mà thôi."
Phúc An còn định hỏi tiếp thì bị ngắt lời. Lâm Thiền nghe thấy tiếng người nam nhân kia trầm giọng bảo: "Cô đi theo sau bọn ta là được, chớ để lạc mất lần nữa." Giọng nói của chàng trầm ấm, nghe qua thì ôn hòa, nhưng lại mang theo một sự uy nghiêm lẫm liệt khó tả, khiến người ta không tự chủ được mà sinh lòng kiêng dè, sợ hãi.
Lâm Thiền vội vã tạ ơn. Qua khóe mắt, nàng thoáng thấy vị gia kia khoác chiếc áo choàng bước lên trước, hai gã nô bộc theo sát hai bên.
Lâm Thiền giữ khoảng cách không xa không gần đi theo phía sau. Dọc đường gặp lại má Lưu và Tiểu My, khi này tất cả mới thở phào nhẹ nhõm.
Đi xuyên qua các sân viện, áng được chừng một tầm tên bắn, thấp thoáng đã nhìn thấy ánh đèn lung linh nơi xa. Vị gia kia tăng tốc bước chân, nhanh chóng bỏ xa bọn họ một đoạn dài. Lúc này Phúc An mới quay trở lại, chắp tay hành lễ nói: "Phía trước chính là sảnh chính, cứ hướng theo phía có ánh sáng mà đi là không thể sai được. Gia nhà ta đi trước, cốt để tránh bị ai nhìn thấy lại sinh chuyện thị phi, làm tổn hại đến thanh danh của tiểu thư."
Lâm Thiền cúi đầu cảm tạ lần nữa.
Phúc An tiếp lời: "Chuyện ngày hôm nay, xin tiểu thư chớ nhắc tới với ai!"
Lâm Thiền quả quyết: "Ta không phải là kẻ thích buông lời xuông, ham khoe miệng lưỡi, xin cứ yên tâm."
Phúc An khẽ mỉm cười: "Lâm tiểu thư sau này đi lại trong phủ nên để ý và thận trọng một chút thì tốt hơn." Nói xong hắn cũng chẳng đợi nàng đáp lời, lập tức co giò chạy nhanh theo chủ tử.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 001 | Ch. 003 → |