Kỹ mưu
| ← Ch.026 | Ch.028 → |
Lúc bấy giờ đã điểm canh năm, sương giăng lạnh lẽo, trăng sao vằng vặc in giữa trời đêm. Tiêu Vân Chương rời khỏi trạch viện, chỉ mang theo mỗi Tiêu Càn, lên xe ngựa bí mật trở về kinh thành, nhắm thẳng hướng Di Hoa Viện mà tới. Hộ viện đã sớm báo tin, tú bà vội vã ra nghênh đón. Vừa trông thấy chàng, mụ đã đon đả hành lễ: "Đã lâu không thấy Tiêu gia ghé tới, phải chăng ngài đã tìm được chốn nào thú vị hơn chăng?"
Tiêu Vân Chương cười nhạt: "Mấy ngày nay ta bận rộn chuyện thành thân, không rảnh để tới đây được, bà đừng trách cứ."
Tú bà vội vã buông lời chúc mừng, lại ướm hỏi: "Ngài có muốn tới phòng Đường Hồng không? Giờ này nàng ta đang rảnh rỗi chẳng có khách khứa nào đâu."
Tiêu Vân Chương phẩy tay: "Không đi, ta tới đây để gặp mặt một vài người bằng hữu, hành tung cần phải kín kẽ, bà cứ sắp xếp cho ta một căn phòng trống là được."
Tú bà hiểu ý, bèn dẫn chàng lên lầu, mở khóa một gian phòng trống, rồi bày biện bữa sáng lên bàn. Nào là cháo gạo tẻ nấu cùng táo đỏ, một đĩa cá chép hấp thái lát ướp rượu mỏng tang, một đĩa mầm giá xào dầu muối, một đĩa rau cải muối, thêm một đĩa xíu mại nấm hương mỡ gà và một đĩa bánh nướng kẹp thịt. Chàng vừa dùng bữa xong, tú bà lại dâng lên một bình trà Lão Quân đun bằng nước tuyết tan. Trà mới nhấp được đôi ngụm, Tiêu Càn đã bước vào bẩm báo: "Có Phúc An tới gặp ạ!"
Phúc An rón rén bước vào, chắp tay hành lễ một cái. Tiêu Vân Chương đưa mắt ra hiệu cho hắn ngồi xuống, tự tay đẩy chén trà sang rồi hỏi: "Tình hình Tiêu phủ lúc này ra sao rồi?"
Phúc An đón lấy chén trà, kính cẩn thưa: "Tiêu Mân rời cung hồi phủ vào hôm hai mươi, vừa hay tin Lâm tiểu thư đã gả cho Cửu gia thì đau thương quá độ, hộc 𝐦_á_⛎ ngất lịm đi. Hóa ra Lão thái thái, Tiêu Túc Khang cùng Lý thị đã bày trò minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương, lừa gạt Tiêu Mân một vố đau điếng. Cả Tiêu phủ hiện tại đang rối tinh rối mù, chẳng ai được yên ổn đâu ạ."
Tiêu Vân Chương khẽ nhếch mép: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của ta, đúng là như vậy!"
Phúc An bẩm tiếp: "Tiểu nhân còn dò la được, Tiêu Túc Khang đã biết chuyện tiệm cầm đồ bị niêm phong rồi."
Tiêu Vân Chương gật đầu: "Ngươi kể tỉ mỉ ta nghe xem."
Phúc An bèn thuật lại rành rọt chuyện hôm trước nấp ở gian chính, lén nghe được cuộc đối thoại giữa Tiêu Túc Khang và Quách Minh, không sót một chữ nào.
Tiêu Vân Chương trầm ngâm suy tính: "Tiêu Túc Khang nghi ngờ kẻ ↪️.𝒽.ế.т kia không phải là hoà thượng Ngộ Tịnh sao?"
Phúc An đáp: "Ngộ Tịnh vốn là đệ tử của phương trượng Bản Tuệ, xưa nay ngao du tứ phương, nay đột ngột trở về kinh thành ghé thăm chùa Bạch Tháp. Từ lúc đó chỉ có phương trượng Bản Tuệ và trụ trì Phúc Giác là từng gặp hắn. Nào ngờ chưa đầy ba ngày sau, hắn đã bị 𝖍·ạ độ·c ⓒh_ế_✝️ ngay trong phòng thiền, song cũng chính trong đêm đó, phương trượng Bản Tuệ cũng viên tịch. Sự việc nghe qua có rất nhiều điểm uẩn khúc."
Tiêu Vân Chương lẩm bẩm: "Theo lời Tiêu Túc Khang thì người của ông ta không ra tay 🌀·ⓘế·✝️ Ngộ Tịnh, hộp khóa cũng chưa rơi vào tay bọn họ. Vậy kẻ nào đã giở trò này?"
Phúc An lắc đầu: "Tiểu nhân cũng không rõ." Đoạn, hắn lại dặn dò: "Gia đi lại cẩn thận, tiểu nhân e rằng Tiêu Túc Khang đang định giở trò hãm hại gia đấy."
Tiêu Vân Chương gật đầu: "Ngươi mau chóng quay về phủ đi, kẻo bị người ta phát giác. Sau này nếu có tin tức gì thì cứ giao cho Trần Thắng là được."
Phúc An đứng dậy, cáo từ lui ra. Tiêu Vân Chương bỗng gọi giật lại: "Chân ngươi làm sao thế?"
Phúc An giật mình đáp: "Không có gì đáng ngại đâu ạ."
Tiêu Vân Chương thu lại nụ cười: "Cứ nói thật xem nào."
Phúc An đành ấp úng: "Bị tên Tiết Kinh đánh đó ạ." Hắn nói qua loa dăm ba câu.
Tiêu Vân Chương suy nghĩ một lát rồi nói: "Đó cũng là cơ hội của ngươi đấy."
Phúc An cười nói: "Gia với tiể nhân lại nghĩ giống nhau rồi."
Tiêu Vân Chương dặn dò: "Làm việc phải cẩn trọng, suy trước tính sau, đừng có mù quáng đâ.〽️ đầu vào chỗ cⓗ●ế●†." Phúc An vâng dạ, chắp tay hành lễ rồi bước ra cửa.
Chừng non nửa nén nhang sau, Tiêu Càn lại bước vào báo: "Có một kỹ nữ muốn gặp mặt gia."
Tiêu Vân Chương nhướng mày: "Là Đường Hồng sao? Không gặp."
Tiêu Càn đáp: "Dạ bẩm không phải, là kỹ nữ tên Kiều Vân Vân."
Tiêu Vân Chương ngạc nhiên: "Cho nàng ta vào đây, để ta xem nàng ta có chuyện gì muốn nói."
Chốc lát, Kiều Vân Vân ôm cây đàn tỳ bà bước vào, uyển chuyển hành lễ vạn phúc. Tiêu Vân Chương hất hàm: "Có chuyện gì?"
Kiều Vân Vân e ấp đáp: "Ta tới đây đàn hát để giúp Cửu gia giải sầu!"
Tiêu Vân Chương sẵn đang rảnh rỗi, bèn đồng ý: "Cũng được!"
Kiều Vân Vân gảy nhẹ dây đàn, cất giọng ca trong trẻo: "Chim khách ríu rít trên cành hoa, báo rằng đứa con mang mối thù đã tìm đến chốn này. Rồng thiêng sa nơi bùn lầy, thân mẫu già nua nhọc nhằn khốn đốn nơi đây. Tên giặc kia, chum tội nghiệt của hắn đã đầy. Nghĩ trời cao vốn chẳng thiên vị riêng ai, chỉ e Diêm Vương đã ghi tên, định cho hắn canh ba phải ⓒ_h_ế_✞. Kẻ ấy làm sao còn mong được 🌜.ⓗ.ế.✞ yên thanh thản, giữ nguyên thân xác, đủ đầy tứ chi? Chắc chắn phải chịu một đao chém làm hai khúc, bêu đầu giữa chợ người đông." Khúc này chính là trích đoạn thứ tư trong vở Cầm tặc tuyết cừu.
Tiêu Vân Chương ngắt lời: "Ta tới đây là để tiêu khiển, mua vui, cô hát mấy bài này cho ai nghe hả!"
Kiều Vân Vân dịu giọng: "Vậy gia muốn nghe gì? Xin gia cứ điểm tên."
Tiêu Vân Chương nở nụ cười nửa miệng: "Ta đây nào có phúc phận ấy!"
Kiều Vân Vân ngơ ngác: "Lời này là ý gì ạ?"
Tiêu Vân Chương đáp: "Tú bà bảo cô có quy củ đàng hoàng, chỉ tiếp bậc sĩ đại phu hoặc văn nhân thất thế, bằng không phải là gia quyến quan lại sai người đón về phủ thiết tiệc. Ta chỉ là một tên thương nhân bọt bèo, thân phận thấp hèn, nào lọt nổi vào đôi mắt xanh quý phái của cô."
Kiều Vân Vân bật cười mắng mỏ: "Mụ tú bà này thật không biết cách đối nhân xử thế, chỉ biết chằm chặp bênh vực ả Đường Hồng, bao che cho ả ta độc chiếm gia, thế mà lại nhẫn tâm đổ vấy tiếng ác cho ta. Gia vốn am hiểu tình đời, ta chỉ là một ả kỹ nữ mạt hạng trong giới hạ lưu, có tư cách gì mà dám chê bai ai chứ!"
Tiêu Vân Chương nhấp ngụm trà, nhìn nàng ta cười nói: "Rốt cuộc cô có chuyện gì muốn nói? Đừng có úp úp mở mở nữa."
Kiều Vân Vân thật thà bày tỏ: "Tú bà dạo này cứ rỉ tai khuyên ta cho khách chải đầu*, ta đã một mực cự tuyệt. Ngờ đâu mấy ngày nay có vị lão gia sẵn sàng bỏ ra ngàn lượng vàng để mua lấy một đêm xuân với ta. Mụ tú bà thấy tiền là sáng mắt, ta sợ bà ta giở thủ đoạn hạ lưu ép uổng ta. Ta nghĩ đi nghĩ lại, nếu gia bằng lòng, xin gia hãy bỏ bạc ra bao ta đi, để ta thoát khỏi cái kiếp phong trần khổ ải này."
*Chải đầu ở đây chính là cái gọi là lễ trưởng thành mà các lầu xanh chuẩn bị cho những cô gái bị mua về hoặc nuôi lớn trong lầu xanh. Nó là thủ tục đầu tiên khi một kỹ nữ tiếp khách, tương đương với lần đầu tiên phục vụ khách.
Tiêu Vân Chương hỏi lại: "Vị lão gia nào lại muốn cô phục vụ thế?"
Kiều Vân Vân đáp: "Chính là Lao công công quản lý Thái y viện trong cung, cùng với gã con nuôi của ông ta là Lao Xương."
Tiêu Vân Chương bật cười: "Vậy thì ta càng chẳng dại gì mà dây vào vũng nước đục này."
Kiều Vân Vân tuôn rơi nước mắt: "Nếu chỉ có mình Lao Xương thì đã đành, đằng này Lao công công cũng muốn tham gia chung. Ta nghe nói kẻ nào từng hầu hạ ông ta, nếu không 𝐜.𝖍ế.ⓣ thì cũng thành phế nhân, ta thật sự vô cùng khiếp đảm." Nàng ta quỳ sụp xuống van xin: "Dù sao gia cũng là người của phủ Quốc công, ông ta không nể mặt tăng thì cũng phải nể mặt phật chứ."
Tiêu Vân Chương mỉm cười hỏi: "Ta giúp cô thì ta được lợi lộc gì?"
Kiều Vân Vân e thẹn đáp: "Tất nhiên ta sẽ thuộc về gia rồi." Ý vị đã quá rõ ràng.
Tiêu Vân Chương đánh giá nàng ta một lượt rồi hỏi: "Năm nay cô bao nhiêu tuổi?"
Kiều Vân Vân cúi đầu đáp: "Mười bảy ạ."
Tiêu Vân Chương nhẩm tính: "Vừa bằng tuổi thê tử ta."
Kiều Vân Vân thở dài: "Ta làm sao dám so bì với nàng ấy, nàng ấy là cành vàng lá ngọc, nước trong mây tạnh, còn ta chỉ là chiếc lá rụng vùi trong bùn đất, số phận khác biệt xa vời." Đoạn, nàng ta lại gặng hỏi: "Gia đồng ý chứ?"
Tiêu Vân Chương khẽ cười: "Cô không lọt vào mắt xanh của ta, ta không có hứng thú."
Kiều Vân Vân không cam lòng: "Ta không tin, ngài đã bao được Đường Hồng, sao lại không có hứng thú với ta, ta ít ra cũng phải hơn ả chứ!"
Tiêu Vân Chương cười hỏi: "Nguyên quán cô ở đâu, họ tên là gì, vì cớ gì lại lưu lạc đến bước đường này?"
Kiều Vân Vân sụt sùi đáp: "Ta vốn là người Tiền Đường, họ Thẩm tên Kiều, phụ thân làm quan trong triều, do phạm tội nên bị lưu đày. Tất cả nữ quyến nếu không bị bắt đi làm nô tì cho quan gia thì cũng bị bán vào lầu xanh làm kĩ nữ. Năm ấy ta còn quá nhỏ, quan lớn chê bai không thèm nhận, mụ tú bà liền rước ta về. Từ đó, ta trôi dạt trong chốn yên hoa bướm lượn này, không cách nào thoát ra được."
Tiêu Vân Chương hỏi: "Phụ thân cô phạm tội gì?"
Kiều Vân Vân bi đát đáp: "Đều là ɱ_á_u và nước mắt, gia hà tất phải nhắc lại làm chi!"
Tiêu Càn bước vào, bưng theo một chén cháo yến sào đường phèn, bảo là Đường Hồng tự tay nấu mang đến cho gia dùng.
Tiêu Vân Chương bảo đặt lên bàn, thầm nghĩ mụ tú bà quả thật lắm lời, hành tung của mình đã bại lộ mất rồi. Chàng đưa mắt nhìn Kiều Vân Vân, nói: "Bao cô cũng chẳng khó khăn gì, nhưng cô phải giúp ta một việc."
Kiều Vân Vân quả quyết: "Đừng nói là một việc, dù là mười việc, trăm việc ta cũng xin nhận lời."
Tiêu Vân Chương gật đầu: "Trước tiên cứ gọi tú bà tới đây, ta có vài lời muốn nói với bà ta." Kiều Vân Vân mừng rỡ ra mặt, hớn hở chạy đi.
Tú bà nhanh chóng lật đật chạy tới, vẻ mặt ra vẻ khó xử, than vãn: "Nghe nói Cửu gia muốn để Kiều Vân Vân phụ vụ sao? Đó quả là phúc phận của nàng ta, chỉ tiếc ngài đến chậm một bước, bị Lao Xương nẫng tay trên mất rồi."
Tiêu Vân Chương cười lạnh lùng: "Bà từng bảo nàng ta chỉ bán nghệ chứ không bán thân cơ mà? Dám giở thói dối trá trước mặt ta, ta thiếu gì cách để trị bà."
Tú bà vội vàng phân trần: "Cửu gia bớt giận, chuyện này kể ra cũng là lỗi của ta, ta cũng xót xa cho Kiều Vân Vân, bị lão thái giám giày vò. Lao Xương chịu bỏ ra ngàn lượng vàng, ta cũng chẳng dám tham lam thêm bớt, chỉ cần Cửu gia cũng trả đúng ngần ấy bạc, mọi việc sau này cứ để ta lo liệu cả cho."
Tiêu Vân Chương chẳng buồn kì kèo mặc cả với bà ta, r-ú-🌴 𝖗-🔼 một tờ ngân phiếu từ trong ống tay áo, đặt thẳng lên bàn: "Số bạc này đã bao gồm cả tiền bao nàng ta nửa năm, bà cứ cầm lấy. Vài ngày nữa ta phải xuôi nam hành thương, bà liệu bề chăm sóc nàng ta cẩn thận, chờ ta quay về."
Tú bà lật đật đỡ lấy, nhìn rõ số tiền thì mừng quýnh, miệng nói lời tạ ơn không ngớt. Tối đó, Tiêu Vân Chương chuyển sang phòng Kiều Vân Vân, liền tù tì dăm ba hôm không hề bước chân ra khỏi cửa. Cho đến khi Tiêu Càn mang bức thư của Hàn Thu Vinh tới, chàng xem xong rồi đốt thành tro bụi, mới dời gót khỏi Di Hoa Viện.
Trong suốt năm ngày ở lại tại phủ đệ huyện Thanh Bình, kì nguyệt sự của Lâm Thiền dần qua. Tiêu Vân Chương chỉ bầu bạn cùng nàng trong đêm đầu tiên, những ngày sau thì hoàn toàn bặt tăm bặt tích.
Lại nói hôm ấy, Tiêu Càn bước vào viện lấy y phục để Tiêu Vân Chương thay, Lâm Thiền bèn hỏi: "Gia đi đâu thế? Cớ sao hành tung lại mập mờ như vậy?"
Tiêu Càn bẩm: "Gia đang bận ạ!"
Lâm Thiền hỏi tiếp: "Gia bận rộn chuyện gì?"
Tiêu Càn đáp: "Dạ, lo việc sổ sách cửa hiệu, rồi tiếp đãi bằng hữu khắp nơi."
Lâm Thiền cười nhạt: "Buổi tối cũng không rảnh rỗi sao?"
Tiêu Càn lấp l**m: "Gia uống say quá, bị đám bằng hữu giữ lại không cho về."
Lâm Thiền hỏi gặng: "Ta thấy ngoài viện sao thiếu mất một chiếc xe ngựa? Nếu ở ngay trong huyện Thanh Bình này, chỉ là mảnh đất bé bằng bàn tay, đi kiệu cũng đủ rồi, cần gì phải dùng tới xe ngựa?"
Tiêu Càn vội đáp: "Dạ, cũng có những cố hữu ở ngoài huyện Thanh Bình nữa ạ."
Lâm Thiền lạnh giọng hỏi: "Là người nào? Quý danh là gì? Ngươi thử kể ta nghe xem."
Vừa vặn lúc đó Tiểu My mang y phục tới, Tiêu Càn lập tức đón lấy, thoái thác: "Phu nhân cứ hỏi trực tiếp gia thì hơn ạ!" Đoạn, y chắp tay cáo lui khỏi phòng, lấy tay quệt mồ hôi trên trán, thầm kêu may mà thoát hiểm.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 026 | Ch. 028 → |