Pháo hoa
| ← Ch.010 | Ch.012 → |
Trong những ngày Tết, các đồng liêu của Tiêu Túc Khang tấp nập gửi thiếp đến bái phỏng. Tiêu Mân phải túc trực bên cạnh để tiếp đón phụ giúp. Tiết Kinh, Tiêu Cần, Phúc An, Tiêu Thư cùng đám tiểu sai khác chịu trách nhiệm truyền lời, đón đưa khách khứa, bận rộn đến mức chẳng ngơi tay.
Những vị khách đến chơi, người nào tình nghĩa nhạt nhòa thì chắp tay hành lễ vài cái, hành lễ xong liền đi ngay, người nào tình thâm nghĩa dày hơn một chút thì được mời ngồi dùng trà, hàn huyên dăm ba câu chuyện khách sáo, còn với những ai có mối ⓠц𝖆·ⓝ 𝖍·ệ thân thiết hơn nữa thì phủ sẽ bày tiệc rượu lớn linh đình để thiết đãi. Cứ như thế, quá nửa khung cảnh một ngày trôi qua, khách khứa cũng thưa thớt dần. Tiêu Túc Khang đầu nặng chân run, trở về thư phòng nghỉ ngơi. Đang lúc dùng canh giải rượu, Tiết Kinh bước vào bẩm báo: "Có Phúc An cầu kiến ạ."
Tiêu Túc Khang chẳng buồn đoái hoài, đợi đến khi dùng cạn bát canh giải rượu mới ừ một tiếng. Tiết Kinh bèn vén rèm gọi vào.
Phúc An bước vào phòng, hắn c** tr*n lộ lưng, trên lưng có buộc một cành gai, cộp một tiếng quỳ sụp xuống đất.
Tiêu Túc Khang kinh ngạc hỏi: "Tên tiểu nô tài này đang giở trò 🍳υ●ỷ quái gì thế?"
Phúc An chắp tay tác vái thưa: "Tiểu nhân đang bắt chước Liêm Pha ngày xưa, phụ kinh thỉnh tội* ạ!"
*Phụ kinh thỉnh tội tức là vác cành mận gai trên lưng để xin được chịu phạt.
Tiêu Túc Khang hỏi: "Ngươi thì có tội tình gì?"
Phúc An phân trần: "Hôm trước Tiêu Quý bị đánh gậy, trong lòng tiểu nhân biết rõ hắn là đang chịu đòn thay cho tiểu nhân. Tiêu Quý lại bảo lão gia muốn đánh tiểu nhân để trút giận thay hắn, tiểu nhân nghĩ bụng, đằng nào thì trốn cũng không thoát, chi bằng tự mình đến đây chịu đòn cho dứt khoát, coi như một đao phân rạch, xong xuôi cho rồi."
Tiêu Túc Khang thầm nghĩ trong lòng, cái tên Tiêu Quý đúng là đồ ngu xuẩn, chẳng bằng một góc lanh lợi, mau lẹ của tên nô tài này. Nhưng ngoài mặt ông ta tuyệt nhiên không lộ chút cảm xúc, chỉ mỉm cười bảo: "Ta chẳng qua là niệm tình chủ tớ ngày trước với hắn nên mới thuận miệng ứng phó vài câu, sao có thể coi là thật được. Ta hành sự xưa nay luôn thưởng phạt phân minh, ngươi lại chẳng phạm sai lầm gì, ta lôi ngươi ra đánh làm gì chứ!"
Phúc An mừng rỡ khôn xiết, vội dập đầu lạy sâu hai cái, cảm tạ ngàn lần.
Tiêu Túc Khang bảo: "Ngươi đứng lên đi, mặc y phục vào cho đàng hoàng, ta có chuyện muốn hỏi ngươi."
Phúc An luống cuống đứng dậy, chỉnh đốn trang phục chỉnh tề xong xuôi mới cung kính hỏi: "Đại lão gia có điều gì sai bảo ạ?"
Tiêu Túc Khang gặng hỏi: "Ngươi theo hầu hạ Cửu gia bao lâu rồi?"
Phúc An thưa: "Dạ, từ trước khi Cửu gia tiến phủ, tiểu nhân đã ở bên cạnh hầu hạ rồi ạ. Sau này Cửu gia ra ngoài kinh thương, mở hết cửa tiệm này đến cửa tiệm khác, xuôi ngược nam bắc để bàn chuyện làm ăn, mỗi khi uống rượu tiệc tùng tiếp khách cũng tuyệt đối không bắt tiểu nhân phải tránh mặt. Tiểu nhân cũng từng ở trong đó làm trung gian, chạy việc vặt, phụ trách tính toán sổ sách, nhờ vậy mà cũng được mở mang tầm mắt đôi chút ạ."
Tiêu Túc Khang tỏ vẻ vô cùng hứng thú: "Ngươi đã có bản lĩnh như vậy, để ta khảo hạch ngươi một chút xem sao."
Phúc An đáp: "Xin Đại lão gia cứ khảo hạch tự nhiên ạ."
Tiêu Túc Khang hỏi: "Ở vùng Tô Châu thuộc Giang Nam, có vị chưởng quầy nào họ Trang, chuyên kinh doanh buôn bán rượu ngọt không?"
Phúc An ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Người họ Trang thì tiểu nhân không nhớ rõ, nhưng tiểu nhân lại biết có một vị chưởng quầy họ Trương, tên gọi là Mậu Thịnh, vốn có mối 𝐪ц.🅰️.ⓝ h.ệ qua lại thân thiết với Cửu gia. Người này mở một cửa tiệm rượu nổi danh ở Tô Châu, chuyên bán rượu đậu, rượu trắng ủ hoa, rượu Tam Bạch, rượu Hùng Hoàng, rượu Ma Cô, rượu Bồ Đào, lại còn có cả rượu Kim Hoa ủ lâu năm nữa ạ. Nếu nói về rượu ngọt thì Trương chưởng quầy thường thuận theo thời tiết các mùa hoa nở mà ủ chút rượu thơm như hoa hồng, hoa quế, hoa sen, hoa cúc, hoa nhài... Những thứ rượu này vô cùng được lòng đám nữ nhân ở vùng Tô Châu ạ."
Tiêu Túc Khang còn chưa kịp nói thêm câu gì, Tiết Kinh đã ở ngoài rèm bẩm báo: "Có phu nhân đến ạ."
Tiêu Túc Khang liền bảo: "Dẫn bà ấy vào đây." Rồi quay sang dặn Phúc An: "Ngươi lui xuống trước đi, cứ ở chỗ ta mà an phận làm việc cho tốt, sau này tự khắc sẽ có phần thưởng cho ngươi."
Phúc An dập đầu tạ ơn lia lịa. Đến khi bước ra ngoài, hắn liếc mắt thấy Tiết Kinh đang dẫn Lý thị đi vào. Hắn lui ra hẳn bên ngoài bức rèm vải bố, vờ nửa lùi nửa quỳ cúi đầu sửa sang lại đôi giày, nhưng hai tai lại dựng đứng lên để nghe ngóng. Hắn chỉ nghe thấy loáng thoáng tiếng của Lý thị nói rằng: "Ai mà ngờ được nàng ta lại 𝒸·𝖍ế·† cơ chứ."
Bức rèm bỗng nhiên bị hất mạnh lên, Tiết Kinh quát hỏi: "Sao ngươi còn chưa đi?"
Phúc An vội đứng phắt dậy đáp: "Đi ngay đây." Chuyện sau đó tạm thời không bàn tới.
—
Thấm thoát thoi đưa, chẳng mấy chốc đã đến ngày Tết Nguyên Tiêu mười lăm tháng giêng. Đám nam đinh trong phủ đều rục rịch ngồi xe cưỡi kiệu ra ngoài ngắm chợ đèn đêm. Còn Lão thái thái thì mời đông đủ các nữ quyến đến hoa sảnh để nghe hí kịch, thưởng hoa đăng.
Lâm Thiền dẫn theo má Lưu và Tiểu My cùng tiến tới hoa sảnh. Trên khắp các hành lang, mái hiên đều treo đầy đèn hoa đăng rực rỡ. Bước chân vào bên trong sảnh, từ xà nhà, thành cửa sổ, cột trụ, cho đến bình phong, mặt bàn, ghế tựa... đâu đâu cũng được treo, móc, dán, cắm, dựng đủ loại đèn lồng với muôn hình vạn trạng, màu sắc sỡ. Từng ngọn đèn một, ngọn nào ngọn nấy đều được tranh vẽ miêu tả vô cùng sinh động, ánh sáng ảnh mờ ảo, trông y như thật.
Lâm Thiền vẫn ngồi chung một bàn với Lão thái thái và Lý thị. Trên bàn bày biện đủ thứ bánh trái, trà thơm. Đám nha hoàn Ỷ Văn, Tuyết Loan, Thanh Anh đứng túc trực một bên hầu hạ. Đang lúc buổi diễn đi được nửa chặng, bỗng có một đứa trẻ chừng sáu bảy tuổi, mồ hôi nhễ nhại khắp mặt chạy ùa vào, cất tiếng hỏi Lý thị: "Mẫu thân, đại ca con đâu rồi ạ? Con tìm khắp cả phủ mà chẳng thấy đâu cả."
Lý thị bảo: "Mân Nhi ra ngoài chợ đèn chơi rồi, nó không dẫn con đi cùng à?"
Đứa trẻ kia liền dậm chân một cái, mặt mũi đỏ gay, thở hồng hộc tức tối: "Đại ca lại lừa con rồi." Đám đông ngồi xung quanh nghe vậy đều mím môi cười rộ.
Ỷ Văn rảo bước ghé sát tai Lâm Thiền, nhỏ giọng giải thích: "Đây là Viễn Nhi, năm nay vừa tròn bảy tuổi ạ." Lâm Thiền đưa mắt nhìn qua, thấy đứa trẻ này vóc dáng cao ráo, khoẻ mạnh, trông lớn hơn đôi chút so với tuổi thật.
Lão thái thái vội kéo Tiêu Viễn lại gần, ôm gọn thằng bé vào lòng, cười hiền hậu bảo: "Cháu ngoan của ta, cả phòng treo đầy hoa đăng đây còn chưa đủ cho con ngắm sao? Trên đài đang hát hí kịch còn chưa đủ cho con nghe sao? Mười mấy đĩa bánh trái ngon miệng thế này còn chưa đủ cho con ăn sao? Chẳng phải tốt hơn cái chốn chợ đêm đầy người chen chúc kia gấp trăm ngàn lần ư?"
Tiêu Viễn phụng phịu: "Nhưng ở chỗ quan phủ người ta có đốt pháo hoa cơ."
Lão thái thái dỗ dành: "Ngày mai ta sẽ bảo quản gia mua thật nhiều pháo hoa về, đốt ở hậu viện cho một mình con xem, có được không nào."
Tiêu Viễn bấy giờ mới chuyển giận thành vui. Thanh Anh bưng lên một bát chè trôi nước nếp nhuyễn nhân táo đỏ, thằng bé liền ngoan ngoãn ăn sạch.
Lão thái thái khẽ thở dài một tiếng: "Cứ mỗi lần đến dịp này, ta lại không kìm được mà nhớ đến Khương Dung, đứa cháu ngoại sanh số khổ của ta, tuổi còn trẻ đến thế mà đã vội vã ra đi, đến một mụn con nối dõi cũng chẳng kịp để lại."
Lý thị vội vàng lên tiếng khuyên nhủ: "Ban ngày chúng ta vừa mới thắp hương đốt vàng mã cúng tế con bé xong, mẫu thân cớ sao lại thương cảm nữa rồi."
Lão thái thái bùi ngùi: "Thế mà đã bảy năm trôi qua, nhanh như cái chớp mắt rồi đấy."
Tứ tẩu Triệu thị chen lời: "Cửu thúc từ bấy đến nay cũng chưa từng tục huyền tái giá thêm ai."
Ngũ tẩu Tào thị nói tiếp: "Ngày trước hai người bọn họ tình cảm thắm thiết, ngọt ngào như đường trộn mật ong vậy, trong lòng Cửu thúc làm sao mà buông bỏ cho đành."
Thất tẩu Đới thị cảm thán: "Nam tử trên thế gian này, đa phần hiếm có ai chung tình được như thúc ấy!"
Lão thái thái lắc đầu bảo: "Thế làm sao mà được cơ chứ! Tuy rằng Khương Dung là người thân thích ruột rà với ta, nhưng ta cũng không cam lòng nhìn Vân Chương cứ thế mà sống cô độc trọn đời. Con người ta dẫu sao cũng phải nhìn về phía trước, bước tiếp về phía trước mới là chính lộ. Nó một ngày chưa chịu thành thân là ta còn lo nghĩ, điên đảo thêm một ngày, bao giờ nó chịu rước thê tử về nhà thì ta mới coi như trút bỏ được một tâm nguyện lớn trong lòng."
Lý thị thưa: "Để con bảo lão gia năng qua lại khuyên nhủ thúc ấy thêm vài câu." Lão thái thái khẽ gật đầu đồng ý.
Lâm Thiền ngồi bên cạnh chỉ im lặng lắng nghe, tuyệt nhiên không hé răng nửa lời. Nàng thầm nghĩ trong lòng, cái vị Cửu thúc này ở ngoài trời tuyết thì cùng gã tiểu sai 𝖈ở*1 á*⭕ trêu đùa cợt nhả, vì một ả kỹ nữ lại có thể cùng người ta ẩu đả một trận dữ dằn, có chỗ nào giống một đấng lang quân chung tình, si tâm tuyệt đối đâu cơ chứ.
Lão thái thái nghe xong hai vở kịch liền rời tiệc đi về trước, nàng cũng đứng dậy xin phép cáo từ, chậm rãi rảo bước trở về khách viện. Má Lưu đi bên cạnh cứ luôn miệng lẩm bẩm cằn nhằn: "Cái Tết Nguyên Tiêu mười lăm cũng đã qua rồi, thế mà 𝖍*ô*ռ sự của tiểu thư và Mân thiếu gia sao lại chẳng thấy ai thèm ho he nửa lời thế kia, bọn họ đúng là bình tĩnh thật đấy! Cứ đà ấy lão già này đến mất ăn mất ngủ suốt mấy đêm liền mất thôi."
Lâm Thiền nào có phải là không phiền não, trong lòng nàng ngập tràn tủi thân, nghẹn ngào, chẳng biết tiền đồ tương lai của mình rồi sẽ trôi dạt về đâu. Vừa đi đến gần sát khách viện, Tiểu My bỗng nhiên giơ tay chỉ về phía trước, mừng rỡ reo lên: "Tiểu thư mau nhìn kìa!"
Lâm Thiền ngước mắt nhìn theo, thấy ở ngay trước cửa viện chẳng biết đã được dựng sẵn một dãy giá pháo hoa lớn từ bao giờ. Hai gã tiểu sai đang đứng túc trực ở đó, vừa nhìn thấy bóng dáng các nàng đi tới liền vội vàng cầm mồi lửa châm vào. Chỉ nghe thấy những tiếng rít xé gió vang lên liên hồi, từng đốm ánh sáng vọt thẳng lên tận chín tầng mây, trong nháy mắt bung tỏa ra khắp bầu trời đêm.
Kia là cảnh tượng hàng ngàn đóa mẫu đơn muôn màu muôn sắc đua nhau khoe dáng đón xuân sang, ấy là bách điểu triều phụng vỗ cánh tung bay rợp trời, kìa là sóng cuộn biển trào, dòng nước sống động chứng kiến đàn cá tung tăng bơi lội, rồi lại đến cảnh tám vị tiên vượt biển nam, cưỡi thuyền rẽ sóng thi triển thần thông diệu pháp. Thoắt một cái, khung cảnh lại chuyển dời về chốn viện sâu đình nhỏ, nơi chàng thư sinh ôm mối u tình gặp gỡ giai nhân nơi tường cao ngựa phi; rồi lại đến cảnh Bá Nha đập đàn, chặt đứt mối dây tri âm tri kỷ của nước chảy núi cao, nàng Chức Nữ cũng vội vã chạy đến góp vui, thêu dệt nên mười tấm gấm vóc rực rỡ khắp bầu trời, chàng Ngưu Lang vượt qua dải Ngân Hà rộng lớn, để lại dòng thác đổ dài ba ngàn thước. Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn như sấm rền vang lên, vạn dặm sắc màu rực rỡ trong nháy mắt liền hóa thành một nắm tro tàn.
Tiêu Mân từ bóng tối chậm rãi bước ra, chắp tay hành lễ với Lâm Thiền, cười rạng rỡ hỏi: "A Thiền có thích không?"
Lâm Thiền vội quay mặt đi hướng khác để bình ổn lại tâm trạng đang dao động, sau đó mới xoay người lại, khom lưng đáp lễ: "Mân thiếu gia có lòng rồi!"
Tiêu Mân thảng thốt hỏi: "Sao nàng lại khóc thế kia?" Nói rồi hắn vội vàng móc từ trong túi ra một chiếc khăn lụa, định tiến lại gần lau nước mắt cho nàng.
Lâm Thiền né người khước từ: "Ta không có khóc, chỉ là gió thổi làm cay mắt mà thôi."
Tiêu Mân mỉm cười bảo: "Chỉ cần nàng thấy thích thì mọi việc ta làm đều coi như đáng giá." Y lại tò mò hỏi thêm: "Ở phương nam có thứ pháo hoa rực rỡ như thế không?"
Lâm Thiền gật đầu đáp: "Có, nhưng không được đẹp đẽ, đặc sắc như thế này."
Tiêu Mân liền hứa hẹn: "Sau này năm nào ta cũng sẽ đốt pháo hoa cho một mình nàng xem!"
Vành mắt Lâm Thiền bỗng chốc đỏ hoe, nghẹn ngào đáp: "Ta chỉ e mình không có được cái phúc phần lớn lao ấy."
Tiêu Mân bật cười lớn: "Nàng lại nói lời hồ đồ rồi! Việc này đối với ta chẳng qua chỉ là nhấc tay một cái mà thôi."
Lâm Thiền nhìn y đăm đăm, trong lòng ngập tràn chua xót, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Tiêu Vân Chương đang rảo bước đi dạo trong vườn, bước chân bỗng nhiên khựng lại. Chàng chắp hai tay sau lưng, ngước mắt ngắm nhìn bầu trời đêm rực rỡ. Chăm chú nhìn một hồi lâu, chàng mới quay sang cất tiếng hỏi Tiêu Càn xem là ai đã đốt pháo hoa.
Tiêu Càn cung kính thưa: "Là Mân thiếu gia cho đốt đấy ạ. Từ hồi giữa trưa ngài ấy đã lo liệu, chuẩn bị sẵn giá pháo hoa rồi, đợi đến buổi tối khi Lâm tiểu thư đến hoa sảnh thưởng đèn, ngài ấy mới sai người bày ra trước khách viện, cứ thế đứng chôn chân chịu rét buốt để chờ đợi, lại còn nghiêm cấm chúng tiểu nhân không được phép tiết lộ nửa lời, bảo là muốn dành cho tiểu thư một sự bất ngờ ạ."
Tiêu Vân Chương lại tiếp tục cất bước đi về phía trước, nhàn nhạt buông một câu lạnh lùng: "Nó đúng là có lòng thật đấy!"
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 010 | Ch. 012 → |