| ← Ch.017 | Ch.019 → |
Đằng Ngọc Ý cứ thế chìm vào cõi u minh. Nỗi đau đớn dần tan biến, ý thức cũng theo đó mà tách rời. Nàng cảm thấy mình như hóa thành một hạt bụi trần, không tri giác, cứ thế lơ lửng trôi dạt khắp nơi.
Nàng mơ màng phiêu dạt không biết bao lâu, cho đến một ngày, bên tai bỗng vang lên những âm thanh ồn ào. Có ai đó đã vén tấm vải đen trước mắt nàng, để lộ ra khung cảnh bên ngoài.
Đằng Ngọc Ý ở trong bóng tối quá lâu, vừa mới tỉnh lại, ý thức vẫn còn chút hỗn độn. Phải đợi đến khi nhìn rõ sự vật trước mắt, nàng mới nhận ra nơi này vô cùng quen thuộc.
Đây là một tòa từ đường u trầm trang nghiêm, trước sảnh có vài tên nội thị đang quét dọn.
Một người lên tiếng: "Ngươi mới tới Trường An chưa lâu, hèn gì không biết nơi này thờ phụng ai. Đây là từ đường của Tấn Quốc công Đằng Thiệu lừng lẫy một thời. Sinh thời ngài ấy chiến công hiển hách, chỉ vì dốc sức chủ trương bình 𝖕ⓗ_ả_𝓃 🦵_ⓞ_ạ_𝓃, tước phiên trấn mà bất hạnh bị nghịch đảng hãm hại. Tính ra ngài ấy đã mất được ba năm rồi."
Đằng Ngọc Ý sững sờ. Hóa ra đây là từ đường của cha. Cha đã mất ba năm rồi sao? Vậy còn nàng đang ở đâu?
Người kia nói tiếp: "Nghe nói lúc đó Thái t. ử đã xin chỉ dụ, chỉ đợi con gái của Tấn Quốc công mãn tang bèn cưới làm Thái t. ử phi. Ai ngờ hồng nhan bạc mệnh, không bao lâu sau ngay cả con gái Tấn Quốc công cũng bị người ta hại c. h. ế. t."
Đằng Ngọc Ý nghe xong mà toàn thân lạnh toát. Nàng cúi đầu nhìn xuống thân mình, kết quả lại chẳng thấy gì cả. Nàng quay đầu nhìn về phía hương án, bên trên có đặt vài bài vị. Nàng thất thần tiến lại gần, khi nhìn thấy ba chữ "Tấn Quốc công" trên bài vị, nước mắt nàng trong nháy mắt trào ra.
"Suỵt..." Tên hoạn quan kia ra dấu: "Thái t. ử trì hoãn mãi đến năm nay mới chịu thành thân, hiện giờ đang lúc tân ♓ô*𝖓 〽️ặ-п n-ồ𝐧-ɢ, chớ có nhắc lại những lời này nữa, coi chừng Thái t. ử phi sinh nghi thì khổ."
Một người khác tiếp lời: "Đúng đúng đúng, dạo gần đây trong cung vui vẻ hân hoan. Mất ròng rã ba năm, cuối cùng phản quân Hoài Tây đạo cũng quy hàng. Ở Tứ trấn Tây Bắc đối chiến với Thổ Phồn, Thành Vương thế t. ử cũng đã đ. á. n. h thắng trận. Tin chiến thắng từ bốn phương liên tiếp báo về, Thánh nhân và Nương nương không biết vui mừng đến thế nào đâu."
Một hoạn quan vui vẻ nói: "Nhắc đến Thành Vương thế tử, hai năm trước khi ngài ấy theo quân xuất chinh, ta từng gặp qua một lần. Ngài ấy giương cung cưỡi ngựa, bách phát bách trúng, thân thủ tuấn tú vô cùng. Khi đó Thế t. ử hình như mới mười bảy mười tám tuổi, không ngờ mới qua hai năm đã có thể một mình cầm quân chống lại quân Nhung."
"Chứ còn gì nữa! Hai năm nay Thành Vương thế t. ử tung hoành ngang dọc, g. i. ế. c c. h. ế. t thủ lĩnh quân Phiên, khiến Thổ Phồn liên tiếp bại trận. Nghe nói quân Phiên bây giờ chỉ cần nhìn thấy cờ hiệu của Sóc Phương quân và Thần Sách quân là đã muốn vứt giáp bỏ chạy rồi."
Đằng Ngọc Ý chua xót lắng nghe. Nàng và cha đã c. h. ế. t ba năm rồi sao? Và trong ba năm này, thế gian lại xảy ra nhiều chuyện đến vậy.
"Nghe nói Hoàng hậu và Thành Vương phi gần đây định tìm mối ♓_ô_п sự cho Thành Vương thế tử, có chuyện đó không?"
Người kia nheo mắt đáp: "Thế t. ử hồi nhỏ mắc bệnh lạ, nhiều năm chưa khỏi. Thái t. ử đã cưới vợ rồi mà Thành Vương thế t. ử vẫn lẻ bóng một mình. Đi Bắc Nhung một chuyến là mất hai năm, nay sắp trở về rồi, đừng nói Thành Vương điện hạ và Vương phi, ngay cả Thánh nhân và Nương nương cũng sốt ruột. Nghe nói Nương nương và Vương phi đã nhắm trúng mấy vị tiểu nương t. ử đức hạnh vẹn toàn, chỉ không biết lần này có thành hay không."
Lúc này, một nội thị lớn tuổi từ bên ngoài đi vào, giọng nói lanh lảnh chói tai: "Giỏi thật! Hóa ra các ngươi trốn ở đây lười biếng! Đừng trách ta không nhắc nhở, hồi Tấn Quốc công tuẫn quốc, Thánh nhân từng nói đợi khi bình định Hoài Tây, nhất định sẽ đến từ đường viếng Tấn Quốc công. Nay hung đảng đã lui, thiên hạ thái bình, trong hai ngày tới Thánh nhân sẽ đến đây tế bái. Tranh thủ lúc Thánh nhân chưa tới, các ngươi mau chóng quét dọn cho ta! Để ta phát hiện chỗ nào chưa sạch thì tự ra ngoài mà lãnh đòn!"
Đúng lúc này, bên ngoài bỗng nhiên đại loạn, lại có hai tên hoạn quan hớt hải chạy vào: "Không hay rồi! Xảy ra chuyện rồi!"
"Sao vậy Lưu công công? Tại sao lại gấp gáp như thế?"
"Mau đi thôi! Trong cung loạn cả lên rồi."
"Nói không đầu không đuôi chúng ta nghe không hiểu gì cả. Lưu công công, đừng vội, từ từ nói xem nào."
Lưu công công giậm chân: "Từ từ cái gì mà từ từ! Xảy ra đại sự rồi! Trong quân vừa gửi cấp báo, khi Thế t. ử đang đối đầu với Thổ Phồn ở Mân Ninh, hàng vạn quân Phiên đã vượt qua Hoành Sơn tập kích bất ngờ vào Phu Phường. Phu Phường không đủ lương thực, Thế t. ử phải nhổ trại đến cứu viện. Vất vả lắm mới giải được vây cho Phu Phường, kết quả lúc vào thành lại bị một tên lính b. ắ. n tên độc mưu sát!"
Đám hoạn quan kinh hãi: "Mưu sát? Là binh lính của ⓣ.r.ⓘề.𝖚 đì𝐧.𝖍 sao?"
"Tên lính đó không biết do ai phái tới, hai năm nay vẫn luôn trà trộn trong quân đội của Thế tử. Sau khi b. ắ. n trúng Thế tử, hắn đã bị Thế t. ử c. h. é. m c. h. ế. t ngay tại chỗ, nhưng tên gian tặc đó đã chuẩn bị sẵn, lập tức c. ắ. n t. h. u. ố. c độc tự sát. Chất độc trên mũi tên vô cùng lợi hại, Thế t. ử chắc cũng biết mình lành ít dữ nhiều. Khi quân lính báo tin về, ngài ấy còn cố tỏ ra không sao, nói rằng sống c. h. ế. t có số là chuyện thường tình, bảo phụ mẫu đừng đau lòng. Ngài ấy còn dặn Đạo trưởng Thanh Hư T. ử tuổi đã cao, nếu ngài ấy c. h. ế. t, đừng để đạo trưởng biết."
Mấy tên nội thị đỏ hoe mắt: "Thế t. ử còn trẻ như vậy, ngay cả vợ cũng chưa lấy, nếu thật sự có mệnh hệ gì, Thành Vương điện hạ và Vương phi làm sao chịu nổi? Đạo trưởng Thanh Hư T. ử đã gần đất xa trời, cú sốc này e là không qua khỏi."
Người ban nãy phỉ phui một cái: "Đừng có ở đây mà quạ miệng, mau quay về cung đi. Thế t. ử cát nhân thiên tướng, nhất định sẽ không sao đâu."
Người khác nói: "Thành Vương điện hạ và Thái t. ử đã dẫn theo các Ngự y giỏi giải độc đến Hưng Bình rồi, Thuần An Quận vương và Đạo trưởng Thanh Hư T. ử cũng cùng đi, nếu đến kịp có lẽ vẫn còn cứu được."
Bọn họ rõ ràng cũng cảm thấy hy vọng mong manh, hoảng loạn cùng nhau chạy ra ngoài. Đằng Ngọc Ý hồn phách vô định, cũng vô thức bay theo bọn họ.
"Quân lính báo tin nói rằng, bách tính Phu Phường đang túc trực bên ngoài doanh trại, người thì mang thuốc, người thì dẫn thầy lang tới, đuổi thế nào cũng không chịu đi. Họ nói quân Phiên vây thành nửa tháng, cứ tưởng sắp nhà tan cửa nát rồi, không ngờ Thế t. ử đến giải vây. Còn chưa kịp cảm tạ vị thiếu niên tướng quân này t. ử tế thì đã xảy ra chuyện như vậy."
Đằng Ngọc Ý mơ màng lắng nghe. Sinh thời nàng không có thiện cảm với Lận Thừa Hữu, ai ngờ người này cũng giống nàng, đều không được c. h. ế. t già. Nghe một hồi, nàng chợt nhận ra mình đang lang thang ở đây, vậy còn cha và mẹ đâu? Đã c. h. ế. t ba năm rồi, tại sao vẫn không gặp được cha mẹ?
Nàng bắt đầu sốt ruột, phiêu diêu bay ra ngoài tìm kiếm. Mắt thấy sắp bay ra khỏi cổng từ đường, bỗng một giọng nói già nua vang lên bên tai nàng: "Đằng Ngọc Ý!"
Giọng nói ấy trong trẻo lạ thường, vang vọng tận mây xanh.
"Đằng Ngọc Ý!"
Đằng Ngọc Ý ngơ ngác nhìn quanh.
Lão giả kia nói: "Còn không chịu về sao?"
Đằng Ngọc Ý cảm giác như bị ai đó túm lấy cổ áo, ✝️.𝒽â.𝐧 †.♓.ể ngã ngửa ra sau."Tùm" một tiếng, nàng như rơi trở lại xuống ao, nhưng lần này bao quanh không phải là nước ao lạnh lẽo, mà là một dòng nước ấm áp dễ chịu.
Nàng trôi nổi trong đó, cảm thấy lồng n. g. ự. c dần ấm lại, trước mắt sóng nước lấp loáng, dường như có bóng người đang lay động.
Trong khoảnh khắc, âm thanh bên tai lớn dần, lần này biến thành giọng nói quen thuộc.
"Ngọc Nhi! Ngọc Nhi!"
Mí mắt Đằng Ngọc Ý nặng trĩu, cố thế nào cũng không mở ra được, trên người như đè nặng ngàn cân đá tảng, khiến nàng không tài nào cử động.
"Đứa nhỏ ngoan của ta, con làm sao vậy?"
Có người bắt đầu lay vai nàng. Ngón tay Đằng Ngọc Ý khẽ run lên, giống như có ai đó vừa nhấc tảng đá trên n. g. ự. c đi, nàng hít sâu một hơi, đột ngột mở mắt.
Trước mặt là gương mặt lo lắng của di mẫu.
"Ngọc Nhi."
Ngay sau đó là biểu cảm mừng rỡ: "Tỉnh rồi! Tỉnh rồi! Cuối cùng cũng tỉnh rồi."
Đằng Ngọc Ý hoảng hốt mở to mắt nhìn quanh, chỉ khẽ cử động một cái, lồng n. g. ự. c bèn đau như xé rách.
Đỗ phu nhân cúi người ôm Đằng Ngọc Ý vào lòng: "Có phải gặp ác mộng không? Sao lại sợ đến mức này?"
Đằng Ngọc Ý hồn vía chưa định, dè dặt đưa tay sờ lên mặt di mẫu, chưa kịp chạm vào đã 𝓇⛎.ռ 𝐫ẩ.🍸, chỉ sợ đây lại là một giấc mơ, còn bản thân vẫn đang chìm trong đáy ao lạnh lẽo.
Đỗ phu nhân chưa từng thấy Đằng Ngọc Ý có bộ dạng này bao giờ, vội nắm chặt lấy tay nàng: "Rốt cuộc là làm sao vậy? Di mẫu đang ở đây, đừng sợ, không có gì phải sợ cả."
Bà quay sang dặn dò hạ nhân phía sau: "Hôm qua hai vị đạo trưởng Tuyệt Thánh và Khí Trí có để lại bùa an thần, mau đi sắc nước cho Ngọc Nhi uống. Đêm hôm trước con bé bị kinh hãi trong rừng trúc, nhìn bộ dạng này rõ ràng là bị dọa sợ hỏng người rồi."
Nước mắt Đằng Ngọc Ý không ngừng tuôn rơi. Lòng bàn tay di mẫu ấm áp và khô ráo, chân thực bao bọc lấy tay nàng. May quá, nàng sống lại rồi. Cái cảm giác c. h. ế. t đi sống lại này, chẳng ai có thể thấu hiểu được.
Nàng nghẹn ngào ôm chặt lấy dì: "Di mẫu ơi."
Đỗ phu nhân vừa ngạc nhiên vừa xót xa: "Mau, mau đi mời hai vị đạo trưởng ở Thanh Vân Quán tới, nói là Ngọc Nhi bị kinh hãi, mời họ đến làm phép."
Đằng Ngọc Ý gục đầu lên vai di mẫu lắc lắc, nước mắt lại càng chảy dữ dội hơn: "Không sao đâu ạ, con chỉ là... con chỉ gặp một cơn ác mộng rất dài thôi."
Đỗ phu nhân đau lòng muốn c. h. ế. t, không ngừng vỗ về nàng: "Ác mộng gì mà dọa con sợ đến thế này? Trưa hôm qua con bảo về phòng ngủ một lát, kết quả một giấc này ngủ liền một mạch đến tận sáng hôm sau."
Bà quay người nhận lấy khăn mặt từ tay hạ nhân, vừa lau mồ hôi cho Đằng Ngọc Ý vừa nói: "Sáng nay Xuân Nhung và Bích Loa thấy con mãi không dậy, qua xin ý kiến ta mấy lần. Ta nghĩ con đi đường xa mệt nhọc, đêm trước lại gặp yêu quái trong rừng trúc, có lẽ là quá mệt, ngủ một giấc sẽ khỏe thôi. Ai ngờ đến trưa con vẫn không động tĩnh gì, ta qua xem, thấy sắc mặt con trắng bệch dọa người, lúc này mới hoảng. Nếu còn gọi không tỉnh, ta và di phụ con định đi mời đạo trưởng rồi đấy."
𝒯_ⓗ_â_𝖓 t_𝖍_ể Đằng Ngọc Ý vẫn còn 𝓇*⛎*ռ 𝖗ẩ*𝖞, cảnh tượng kiếp trước cứ hiện rõ mồn một trước mắt, chỉ cần yên tĩnh lại, bên tai nàng dường như vẫn nghe thấy tiếng nước chảy ào ào.
Nàng nhớ lại cái c. h. ế. t của a gia, nhớ lại sự tuyệt vọng của chính mình trước lúc lâm chung, nỗi bi thương trong lòng làm cách nào cũng không xua tan được.
Đỗ phu nhân trong lòng lấy làm lạ, phát hiện người Đằng Ngọc Ý ướt đẫm mồ hôi, vội vàng sai người thay áo ngủ cho nàng.
Đằng Ngọc Ý ngồi yên để mặc di mẫu chăm sóc. Đợi đến khi người bớt lạnh, nàng mới từ từ ngẩng đầu nhìn xung quanh.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào, cả căn phòng sáng bừng lên. Trong bình hoa sứ trắng hình Tán Yêu trên bàn có cắm một cành đào phai, không khí thoang thoảng mùi hương thanh mát.
Đỗ phu nhân vẫn lải nhải dặn dò, Xuân Nhung bưng áo khoác của Đằng Ngọc Ý đi tới. Khi nàng ta lại gần, Đằng Ngọc Ý gần như có thể nhìn thấy những sợi lông tơ nhỏ xíu trên trán nha đầu này.
Mọi thứ trước mắt chân thực đến mức đủ để trái tim đang loạn nhịp của nàng dần bình ổn trở lại. Nàng đón lấy y phục, cúi đầu xỏ giày, thử đứng dậy nhưng hai chân lại mềm nhũn: "Di mẫu ơi, bây giờ là giờ nào rồi?"
"Đã quá trưa rồi." Đỗ phu nhân tự tay khoác áo cho Đằng Ngọc Ý: "Ngủ một ngày một đêm, đói lả rồi phải không? A tỷ con sáng sớm đã qua thăm, thấy con chưa tỉnh bèn ngồi đây canh chừng rất lâu. Ta thấy tinh thần nó không tốt nên ép về nghỉ rồi. Cả nhà vừa dùng bữa trưa xong, thức ăn đã nguội, để di mẫu bảo nhà bếp làm lại mấy món nóng mang lên."
Đỗ phu nhân ra ngoài sắp xếp, Đằng Ngọc Ý rửa mặt chải đầu xong bèn sang phòng bên thăm Đỗ Đình Lan. Gương mặt Đỗ Đình Lan vùi trong chăn gấm, có vẻ đang ngủ rất say.
Đằng Ngọc Ý lặng lẽ lui ra, đi đến Tùng Quân Đường thăm Đoan Phúc.
Đoan Phúc nghỉ ngơi một đêm đã đỡ hơn nhiều. Lúc Đằng Ngọc Ý vào phòng, ông ta đang ngồi ngay ngắn trên giường hồ, trầm mặc như một cây tùng. Thấy Đằng Ngọc Ý, ông ta vội đứng dậy: "Nương tử."
Đằng Ngọc Ý nhớ lại cái c. h. ế. t t. h. ả. m khốc của Đoan Phúc kiếp trước, mắt cay xè. Người lão bộc này vì lòng trung thành, cho đến giây phút cuối đời vẫn cố gắng bảo vệ nàng.
Đoan Phúc thấy thần sắc Đằng Ngọc Ý khác lạ, giọng trầm xuống: "Nương tử, xảy ra chuyện gì sao?"
Đằng Ngọc Ý dời mắt đi, giả vờ ngắm nhìn đồ đạc trong phòng: "Không có gì, bụi bay vào mắt hơi khó chịu thôi. Ngươi khỏe là tốt rồi, mau ngồi xuống đi. Vết thương đã băng bó xong, sao không ra ngoài đi lại?"
Đoan Phúc đáp: "Hôm qua nương t. ử dặn lão nô ở trong phòng dưỡng thương."
"Cho nên ngay cả một bước cũng không đi?"
"Lão gia dặn lão nô phải bảo vệ nương t. ử thật tốt, bây giờ tay gãy rồi, y quan không cho đi lại lung tung. Một ngày chưa khỏi là một ngày không thể đi theo nương tử, lão nô chỉ mong mau chóng bình phục."
Đằng Ngọc Ý im lặng lạ thường. Nửa tháng trước khi vừa tỉnh lại trên thuyền, nàng chỉ nhớ kiếp trước biểu tỷ bị người ta hại c. h. ế. t trong rừng trúc, cho nên một lòng chỉ nghĩ làm sao đến Trường An cứu tỷ ấy thật nhanh. Nhưng giấc mộng lớn hôm qua đã gợi lại cho nàng rất nhiều chi tiết của kiếp trước mà nàng đã lãng quên.
"Đoan Phúc, ta nhớ năm ta năm tuổi ngươi đã đến bên cạnh ta rồi. Trước đó, ngươi vẫn luôn là t. ử sĩ của a gia."
Đoan Phúc đáp: "Vâng."
"Năm đó khi ngươi còn ở bên cạnh a gia, có từng thấy người qua lại với một nam nhân nước Nam Chiếu họ Ô không?"
Đoan Phúc im lặng một lát rồi nói: "Lão nô chỉ theo Lão gia ba năm thì được phái sang bảo vệ nương tử, trong thời gian đó chỉ gặp một nữ t. ử họ Ô, tên là Ô Oánh Oánh."
Đằng Ngọc Ý gật đầu. Đoan Phúc sẽ không nói dối, chứng tỏ ngoài Ô Oánh Oánh ra, Đoan Phúc cũng chưa từng thấy a gia qua lại với người họ Ô nào khác.
Đêm xảy ra t. h. ả. m kịch kiếp trước, xấp thư từ Nam Chiếu gửi đến mà nàng nhìn thấy trong thư phòng a gia, chẳng lẽ thật sự là do Ô Oánh Oánh viết?
"Vậy ngươi có nhớ, Ô Oánh Oánh này đến bên cạnh a gia từ khi nào không?"
Đoan Phúc rũ mắt: "Mười năm trước, Lão gia từ Phượng Tường ban sư hồi triều, Ô Oánh Oánh được một toán ám vệ đưa đến quân doanh. Lúc đó Ô Oánh Oánh bị thương, Lão gia sai người tìm y quan và bà mụ trong trấn đến chăm sóc. Đợi khi cô ta khỏi bệnh, Lão gia đưa thẳng cô ta đến Dương Châu."
Tim Đằng Ngọc Ý thắt lại. Đó là khởi đầu cho bi kịch của a nương. Kiếp trước nàng đã dò hỏi chuyện này, nay nghe lại vẫn thấy đầy mỉa mai.
"Ám vệ hộ tống Ô Oánh Oánh ăn mặc ra sao, nói giọng vùng nào?"
"Bọn họ đến trong đêm, trời chưa sáng đã đi rồi. Người cầm đầu nói chuyện riêng với Lão gia trong lều rất lâu, lúc đó Lão gia còn đặc biệt cho tất cả mọi người lui ra."
Đằng Ngọc Ý đi đi lại lại, bỗng nhớ tới cảnh tượng trong mơ. A gia giấu xấp thư đó trong thư phòng, muốn biết ai viết những lá thư đó, chỉ cần về thư phòng trong phủ tìm một chuyến là biết.
Nàng nói với Đoan Phúc: "Hai ngày này ngươi nghỉ ngơi cho khỏe. Đợi ngươi khỏi, ta muốn ngươi dạy ta vài chiêu thức phòng thân thật tàn độc."
Đoan Phúc ngẩn người: "Nương tử, thế nào là chiêu thức tàn độc?"
Đằng Ngọc Ý đi đến cửa, quay đầu lại nói: "Là loại ra tay có thể lấy mạng người ngay lập tức, càng tàn độc càng tốt."
Nàng nhớ lại đêm chủ tớ gặp nạn kiếp trước, người mặc áo choàng đen xuất hiện trên tường bao, luồng khí tức hung hãn lạnh lẽo như đến từ địa ngục ấy thực sự khiến người ta rùng mình. Việc cần làm trước mắt rất nhiều, bắt đầu từ việc tra ra kẻ áo đen đó là ai đã.
Đằng Ngọc Ý buông lời xong bèn bỏ đi, Đoan Phúc quanh năm dù vui hay giận cũng chỉ có một vẻ mặt, nhưng lần này, ông ta há hốc miệng nhìn ra cửa, hồi lâu mới hoàn hồn.
Bên này cơm nước đã dọn xong. Đỗ phu nhân rưới nước sốt sữa lên cơm vừng rồi đẩy đến trước mặt Đằng Ngọc Ý, giọng nói dịu dàng: "Hồi bé con thích ăn món này nhất, di mẫu làm từ sáng sớm, chỉ đợi con tỉnh lại ăn thôi."
Đằng Ngọc Ý tuy nóng lòng muốn về phủ, nhưng cũng không nỡ phụ tấm lòng của di mẫu. Hơn nữa mới đi một chuyến mà người đã †𝖔.á.𝐭 ⓜ.ồ ♓ô.ı, nhớ ra từ trưa hôm qua đến giờ chưa ăn gì, bèn ngồi xếp bằng xuống chiếu: "Di mẫu ơi, di mẫu ăn cùng con đi."
Đỗ phu nhân nghe lời ngồi xuống đối diện, ánh mắt từ ái nhìn Đằng Ngọc Ý.
"Sáng nay di phụ con nghe lời con đi tìm Thành Vương thế tử, quyết định đem chuyện tối hôm đó a tỷ con vào rừng trúc gặp Lư Triệu An kể cho ngài ấy nghe. Như vậy, chuyện yêu quái kia rốt cuộc có liên quan đến Lư Triệu An hay không, có thể mượn tay Thế t. ử điều tra rõ ràng. Ai ngờ Thanh Vân Quán cửa đóng then cài, cũng không biết bên trong xảy ra chuyện gì. Di phụ con đợi rất lâu cũng không có ai ra mở cửa, đành phải về trước."
Đằng Ngọc Ý lấy làm lạ: "Thanh Vân Quán xưa nay hương hỏa thịnh vượng, sao tự dưng lại đóng cửa?"
"Di phụ con chỉ nói bên trong tĩnh lặng lạ thường, trong quán dường như không có người, lúc đó ông ấy đã thấy kỳ quặc nhưng không có cách nào vào thám thính. Về phủ dùng cơm trưa xong, chiều nay ông ấy lại đến Thanh Vân Quán rồi, không biết lần này có gặp được Thành Vương thế t. ử không."
Đằng Ngọc Ý nghe đến cái tên Thành Vương thế tử, chợt nhớ lại những gì mình đã thấy và nghe ở từ đường của cha sau khi c. h. ế. t ở kiếp trước. Cảnh tượng đó quá hư ảo, khác biệt hoàn toàn với trải nghiệm của chính nàng kiếp trước, tỉnh lại nàng đã quên hơn phân nửa, thậm chí không phân biệt được là thật hay mộng.
Lờ mờ nhớ rằng ba năm sau khi nàng c. h. ế. t, Lận Thừa Hữu dường như bị mưu sát ở Bắc Nhung, nhưng nàng chưa kịp nghe xem hắn sống hay c. h. ế. t thì đã bị một lão già gọi tỉnh.
Lão già gọi tên nàng rốt cuộc là ai? Giọng nói già nua ấy vang lên, tựa như chuông vàng khánh ngọc, kéo tuột nàng ra khỏi cơn ác mộng dài đằng đẵng.
Nàng lơ đãng cầm đũa lên, nói với dì: "Đêm đó sau khi Thành Vương thế t. ử đ. á. n. h thụ yêu văng ra khỏi người An Quốc công phu nhân, bà ấy dường như tính mạng nguy kịch. Thanh Vân Quán đột nhiên đóng cửa, không biết có liên quan đến việc cứu An Quốc công phu nhân hay không."
Đỗ phu nhân nghi hoặc: "Có khi nào đóng cửa để làm pháp sự không?"
Đằng Ngọc Ý ăn xong rửa tay, lau mặt: "Đêm trước đến vội quá, bao nhiêu đồ đạc còn để ở nhà. Di mẫu à, con phải về phủ một chuyến."
Đỗ phu nhân ngẩn ra, vội đi theo ra ngoài: "Dẫn nhiều người theo một chút, lấy đồ xong thì về ngay. Thiệu Đường hình như có việc tìm con, sáng nay nó đến mấy lần, di mẫu hỏi thằng bé có chuyện gì thì nó sống c. h. ế. t không chịu nói."
Đằng Ngọc Ý ậm ừ cho qua, dẫn người vội vã về Đằng phủ. Đằng Thiệu những năm này thường xuyên nhậm chức bên ngoài, trong phủ tuy ngày nào cũng có người quét dọn nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác ẩm ướt, quạnh quẽ.
Đến bên ngoài hoa viên, bước chân Đằng Ngọc Ý trở nên chần chừ.
Bích Loa hỏi: "Nương tử, sao vậy ạ?"
Đằng Ngọc Ý đi đến bên hồ sen. Đang độ đầu xuân, vườn cảnh đẹp như gấm dệt. Liễu rủ bên bờ hồ nương theo gió bay lả lướt. Một cơn gió ấm thổi qua, mặt nước trong xanh gợn lên từng vòng sóng biếc.
Nàng cay đắng nhìn hồ nước. Cảm giác sợ hãi khi chìm nổi trong dòng nước băng giá trước lúc c. h. ế. t, đến nay vẫn rõ mồn một.
Lặng lẽ đứng bên hồ hồi lâu, cho đến khi cảm giác kinh hoàng trong lòng vơi đi đôi chút, nàng mới ngước mắt nhìn sang hướng khác. Vốn dĩ trong đầu chỉ còn lại vài mảnh ký ức vụn vặt, nhưng giấc mộng lần này đã chứng thực suy đoán của nàng.
Lúc nàng hấp hối quả thực có người nhảy xuống hồ cứu nàng, đáng tiếc nàng chưa đợi được người đó cứu lên thì đã tắt thở.
Người đó không giống lính Nhung hay hộ vệ, nhìn bóng dáng trong đêm, có vẻ là một thiếu niên lang.
Là Thái t. ử sao? Sau khi cha mất, Thái t. ử đến viếng, nói cha là ân sư của ngài ấy, sau này hễ có việc gì đều có thể tìm ngài ấy giúp đỡ. Nhưng nàng chưa từng tìm Thái t. ử lần nào, hơn nữa còn nghiêm cấm người dưới qua lại với tông thất. Nhưng đêm đó phủ bị tập kích, Trình bá trong lúc nguy cấp phái người đi tìm Thái t. ử cũng không lạ.
Tiếc là đêm quá tối, trước khi tắt thở mắt nàng cũng đã mờ đi, chỉ lờ mờ cảm thấy dáng người đó không giống Thái tử. Giờ nghĩ lại, liệu có phải là thuộc hạ nào đó của cha không?
Để tìm lại thêm ký ức, Đằng Ngọc Ý chậm rãi đi quanh hồ một vòng, thấy trời không còn sớm mới quay về thư phòng của a gia.
Bên ngoài thư phòng tùng bách xanh rì, suối trong chảy quanh thềm, tất cả đều quen thuộc như vậy, dường như chưa từng thay đổi.
Đằng Ngọc Ý im lặng đi đến trước thư phòng, đưa tay lên, không chút do dự đẩy cửa ra. Nhìn thấy cảnh tượng bên trong, cổ họng nàng nghẹn lại.
Đêm đó nàng cãi nhau với cha rồi chạy ra ngoài, bên ngoài tuyết đang rơi, trời đất một mảnh quạnh quẽ, tùng bách bị tuyết dày đè nặng phát ra tiếng xào xạc. Cha ở lại trong phòng, chắc hẳn cũng lắng nghe tiếng bước chân nàng rời đi như thế này.
Nàng mang theo nỗi oán hận với cha, một mình rảo bước trong tuyết, nàng của lúc đó làm sao ngờ được, đó lại là lần cuối cùng cha con gặp mặt.
Nàng quay lại dặn dò người phía sau: "Các ngươi đợi ở ngoài."
"Vâng."
Đằng Ngọc Ý đóng cửa lại, ngẩng đầu nhìn giá sách. Sách trên giá tuy không ít, nhưng kém xa so với hồi đó, có lẽ cha chưa chính thức điều nhậm về Trường An nên còn nhiều sách để ở phủ Dương Châu.
Nàng tìm trên tìm dưới, nhưng không thấy cây đàn của mẹ đâu. Nàng đi lại trong phòng, gần như lục soát từng ngóc ngách, kết quả chẳng thu được gì.
Nàng ngồi phịch xuống giường, trán bắt đầu t_0á_† m_ồ 𝐡ô_ï. Chẳng lẽ cha ngày thường luôn mang cây đàn đó bên mình? Người chưa về Trường An, đàn tự nhiên cũng không có trong phủ.
Đằng Ngọc Ý ngẫm nghĩ, đứng dậy đi đến trước tủ Đa Bảo. Nếu nhớ không lầm, đây là nơi sau này đặt cây đàn đó. Lúc này trên đó đang đặt một bức bình phong thủy mặc nhỏ. Nàng nhấc bức bình phong xuống, đưa tay s* s**ng vào vị trí trong trí nhớ, chẳng bao lâu sau bèn chạm phải tấm ván trượt.
Tim nàng đập nhanh hơn, dùng d. a. o rọc giấy nhẹ nhàng cạy lên. Sau khi nới lỏng, nàng mở nắp ra xem, không khỏi sững sờ. Bên trong trống không, đừng nói là xấp thư kia, ngay cả một sợi tóc cũng không có.
...
Trở lại Đỗ phủ, Đằng Ngọc Ý vẫn đang suy tính chuyện này. Hoặc là trí nhớ của nàng có sai lệch, hoặc là lúc này cha vẫn chưa bỏ thư vào ngăn bí mật.
Nhưng từ khi tỉnh lại trên thuyền, hầu như chuyện gì cũng khớp với kiếp trước, cho nên chắc không phải nàng nhớ nhầm. Khả năng lớn nhất là cha coi trọng những bức thư đó, ngay cả khi ở trong quân cũng mang theo bên mình.
Nàng vừa suy tư vừa xuống xe. Một lão bộc bên cạnh Đỗ Thiệu Đường dường như đã đợi từ lâu, vừa thấy nàng bèn thần bí đón đầu: "Đằng nương tử, Đại lang sai lão nô đưa cái này cho người. Cậu ấy nói lầu Thải Phượng khó tìm, trên này là địa chỉ chi tiết do đồng môn của cậu ấy vẽ lại. Cậu ấy dặn nương t. ử lúc đi nhất định phải gọi cậu ấy theo, còn nói tờ giấy này tuyệt đối đừng để phu nhân nhìn thấy, nếu không cả cậu ấy và người đều không đi được đâu."
Đằng Ngọc Ý nhận lấy bản đồ trong tay lão bộc. lầu Thải Phượng quả nhiên là kỹ quán, nằm ngay ở Nam Khúc phường Bình Khang. Gần đó có những quán ăn, quán rượu nào, trên bản đồ đều đ. á. n. h dấu rõ ràng từng cái một.
"Thay ta cảm ơn Thiệu Đường." Đằng Ngọc Ý cười cười, giấu tờ giấy vào tay áo.
Nàng trở về nội viện, không đi tìm di mẫu và chị họ mà về thẳng phòng mình, lấy thanh Kiếm Ngọc dưới gối ra.
Từ khi thanh kiếm này về tay nàng, đêm nào nàng cũng ngủ ngon không mộng mị. Nhưng đêm qua không những gặp ác mộng liên miên mà còn chân thực đáng sợ như vậy, không biết có liên quan đến việc linh lực của kiếm bị phong ấn hay không. Nếu có, nàng phải nhanh chóng khôi phục linh lực cho nó.
Nàng thu kiếm vào tay áo, hỏi: "Hôm qua bảo Trình bá đi nghe ngóng về đạo quán và đạo sĩ trong thành Trường An, không biết có tin tức gì chưa?"
"Trình bá sáng sớm đã sai người nhắn lại rồi ạ. Phường Phổ Ninh có Đông Minh Quán, quán này đã có lịch sử trăm năm, trong quán có năm vị lão đạo sĩ, người ta gọi là 'Ngũ Mỹ tiên đạo', nghe nói đạo thuật không tồi, xưa nay cũng có chút tiếng tăm."
"Ngũ Mỹ tiên đạo"? Danh xưng quái đản gì thế này.
Đằng Ngọc Ý nhìn mặt trời ngoài cửa sổ. Lận Thừa Hữu không dễ chọc, nếu không phải bất đắc dĩ, nàng chẳng muốn dây dưa với hắn. Đã nói đạo sĩ ở Đông Minh Quán cũng khá lợi hại, vậy thì đến đó thử vận may xem sao.
"Chuẩn bị cho ta một bộ Hồ phục nam giới, ta muốn đến Đông Minh Quán hội kiến 'Ngũ Mỹ tiên đạo' này xem sao."
Đỗ Đình Lan nghe nói Đằng Ngọc Ý đã về, sang phòng bên tìm nàng. Vừa vào cửa đã thấy Đằng Ngọc Ý thay một bộ nam trang người Hồ, không khỏi kinh ngạc: "A Ngọc, sao muội lại ăn mặc thế này? Muốn ra ngoài sao?"
Đằng Ngọc Ý vừa thắt đai lưng Diệp Tiếp vừa ngắm nghía Đỗ Đình Lan. Sắc mặt biểu tỷ đã tốt hơn hôm trước nhiều, nàng yên tâm gật đầu: "Muội phải ra ngoài một chuyến, mặc bộ này tiện hơn. A tỷ, tỷ muốn ăn gì cứ bảo muội, lúc về muội mua cho."
Đỗ Đình Lan bước lại gần chỉnh sửa mũ Phiên cho Đằng Ngọc Ý. Vì vội ra ngoài, Xuân Nhung và Bích Loa làm việc không tỉ mỉ như ngày thường, tóc Đằng Ngọc Ý chưa chải gọn, trên vai còn vương vài lọn tóc rối. Đỗ Đình Lan kiên nhẫn tết lại thành cái b. í. m nhỏ nhét vào trong mũ, ngắm nghía trái phải vẫn chưa hài lòng, cau mày nói: "Hay là để a tỷ chải lại đầu cho muội nhé."
Đằng Ngọc Ý giấu không ít độc d. ư. ợ. c và ám khí vào đai lưng, buột miệng nói: "Hôm nay không kịp rồi, mai hẵng để a tỷ chải đầu cho muội."
Ánh mắt Đỗ Đình Lan dịu lại. Nhớ năm đó A Ngọc mới đến Đỗ phủ, hệt như một con thú nhỏ xù lông, ban đầu chỉ cần nàng muốn thân cận, biểu muội này đều sẽ đẩy nàng ra.
Có một lần mẹ chải đầu cho nàng, A Ngọc đứng bên cạnh lẳng lặng nhìn một lúc, quay đầu bỏ chạy ra ngoài. Nàng đuổi theo ra vườn, thấy A Ngọc đang ôm búp bê vải ngồi xích đu.
Nàng biết biểu muội nhất định là nhớ di mẫu, trong lòng không vui nên mới hỉ nộ vô thường. Nghĩ lại nếu mẹ nàng không còn nữa, e rằng nàng còn buồn hơn cả A Ngọc, bèn đi tới xoa đầu A Ngọc: "Tóc rối rồi, a tỷ chải đầu cho muội nhé."
A Ngọc hừ một tiếng, đẩy nàng ra rồi nhảy xuống xích đu.
Nàng ấn A Ngọc ngồi lại xích đu, lấy chiếc lược nhỏ chải cho muội ấy hai búi tóc tròn vo. Kể từ đó, chỉ cần A Ngọc ở nhà, đều là đích thân nàng chải tóc cho muội ấy.
"Đừng mua đồ ăn cho ta, ta chẳng nuốt trôi cái gì cả. Khi nào muội về? Trình bá có đi theo không?" Đỗ Đình Lan dịu dàng hỏi.
Đằng Ngọc Ý nhìn Đỗ Đình Lan qua gương. Biểu tỷ trông có vẻ không sao, nhưng giữa hai lông mày vẫn còn nét u uất, chứng tỏ trong lòng vẫn đầy phẫn uất vì chuyện Lư Triệu An.
"A tỷ, Trình bá đã bắt tay sắp xếp đối phó Lư Triệu An rồi, tỷ cứ yên tâm chờ tin."
Mặt Đỗ Đình Lan hơi đỏ lên, quay đầu nhìn ra cửa sổ: "Tại ta tin lầm tiểu nhân, liên lụy cả nhà phải lo lắng hãi hùng theo. Chuyện đêm đó đến giờ ta vẫn còn sợ, muội ra ngoài nhớ để ý chút, Đoan Phúc bị thương không ra khỏi phủ được, muội nhớ mang nhiều người theo."
"Yên tâm, muội biết mà." Đằng Ngọc Ý đưa bộ râu quai nón giả cho Đỗ Đình Lan: "A tỷ dán cái này giúp muội."
Đỗ Đình Lan loay hoay ướm lên mặt Đằng Ngọc Ý. Bộ râu giả làm vừa đen vừa rộng, che khuất gần nửa khuôn mặt Đằng Ngọc Ý trong nháy mắt.
"Thế nào?" Đằng Ngọc Ý hỏi biểu tỷ.
Đỗ Đình Lan hài lòng gật đầu: "Thế này tuy vẫn nhìn ra là nữ tử, nhưng không cần lo người khác liếc mắt một cái là nhận ra muội là ai nữa."
Đằng Ngọc Ý chỉnh lại thanh loan đao bên hông, sải bước ra ngoài: "Nếu A tỷ thấy Thiệu Đường thì bảo với đệ ấy hôm nay muội có thể không đi lầu Thải Phượng, nếu đệ ấy nhất quyết muốn đi thì đợi mai hãy nói."
Đỗ Đình Lan hồ nghi: "Lầu Thải Phượng?"
"Về rồi muội kể kỹ với tỷ sau."
Đằng Ngọc Ý ra khỏi phủ. Hôm nay Trình bá không có mặt, phái Hoắc Khâu và mấy lão bộc tinh ranh thạo việc đợi sẵn bên ngoài.
Đằng Ngọc Ý lên xe, bảo Hoắc Khâu tranh thủ thời gian lên đường.
Hoắc Khâu vội vã đ. á. n. h xe đến Đông Minh Quán. Sau khi xuống xe, hắn mang theo hậu lễ vào bái phỏng đạo trưởng. Trong đạo quán hương khách lác đác không mấy người, nhưng đại đạo sĩ chủ trì công việc thì có tận năm vị.
Ngày xuân chậm trôi, nhàn rỗi vô sự, mấy đạo sĩ vì buồn chán nên đang bận chia lê ăn, nghe đạo đồng báo lại cũng chẳng buồn ra tiếp khách.
"Ngươi nói chúng ta đang bế quan tịnh tu, đuổi hắn đi là được."
Đạo đồng nói: "Nhưng chiếc xe trâu bên ngoài sang trọng lắm, đoán chừng là quý tộc nào đó ở Trường An."
"Quý tộc?"
Mắt năm vị đại đạo sĩ sáng rực lên, bỏ lê xuống tranh nhau ùa ra. Đến trước sân ngước mắt nhìn, quả nhiên thấy một hộ vệ tướng mạo đàng hoàng.
Bọn họ hắng giọng một cái, xếp thành một hàng trước sân, phất trần trên tay khẽ lay động: "Bần đạo đạo hiệu Kiến Thiên."
"Bần đạo đạo hiệu Kiến Tiên."
"Đạo hiệu Kiến Mỹ."
"Đạo hiệu Kiến Nhạc."
"Đạo hiệu Kiến Hỉ."
Đằng Ngọc Ý và Hoắc Khâu bị trận thế này dọa cho giật mình.
Trong năm lão đạo sĩ, người tên Kiến Hỉ béo nhất lên tiếng: "Bần đạo là trụ trì bản quán, không biết thí chủ hôm nay đến đây có việc gì?"
Đằng Ngọc Ý vuốt bộ râu lớn trên miệng, xem ra cơm nước trong quán không tệ, nuôi mấy lão đạo sĩ trắng trẻo mập mạp, hơn nữa còn rất chú trọng nghi dung, ai nấy áo giày chỉnh tề.
Nàng ra hiệu cho Hoắc Khâu dâng hậu lễ đã chuẩn bị sẵn lên, nói rõ mục đích rồi đặt thanh Kiếm Ngọc vào lòng bàn tay: "Không biết đạo trưởng có thể giúp khôi phục linh lực cho nó không?"
Các đạo sĩ xúm lại xem nửa ngày, nhìn mãi chẳng ra lai lịch thanh Kiếm Ngọc: "Giải chú thì không khó, thanh kiếm này của ngươi mất đi linh lực, chẳng qua là do dính phải vật tanh tưởi dơ bẩn, tẩy sạch uế khí là được."
Nói xong bèn lập đàn làm phép, múa kiếm đốt bùa gia trì một hồi, nhưng thanh kiếm vẫn ảm đạm không chút ánh sáng. Mấy lão đạo sĩ thì thầm bàn bạc một lúc, ủ rũ nói: "Nếu bần đạo không nhìn lầm, thanh kiếm này đã bị yểm 'Sát Linh Hoàn'."
"Sát Linh Hoàn là gì?"
Năm đạo sĩ tuy sớm nhận ra Đằng Ngọc Ý là nữ, nhưng vẫn gọi là "công tử": "Công t. ử chắc biết Thanh Vân Quán chứ?"
"Đã từng nghe qua."
Kiến Hỉ nói: "Đây là chú thuật do phái Thanh Hư T. ử nghĩ ra. Năm xưa có một đạo sĩ trẻ lầm đường lạc lối, vì muốn cướp đoạt tài vật mà lợi dụng pháp khí Đạo gia làm điều xằng bậy. Đạo sĩ đó tu vi vốn không thấp, lại có pháp khí hộ thân nên càng không kiêng nể gì. Thanh Hư T. ử của Thanh Vân Quán để đối phó tà đạo, bèn nghĩ ra một chú thuật gọi là Sát Linh Hoàn, sai người giả làm 𝖒●ỹ ռ●ữ tiếp cận tà đạo, thừa dịp tà đạo không chú ý bèn thi triển Sát Linh Hoàn. Pháp khí trong tay tà đạo bị hủy, không bao lâu sau bèn đền tội."
"Cho nên Sát Linh Hoàn tuy gọi là chú thuật, nhưng lại là thuật chính nghĩa để tuyên dương cái thiện, trừng trị cái ác." Các đạo sĩ hồ nghi quan sát Đằng Ngọc Ý: "Đạo sĩ Thanh Vân Quán sẽ không dễ dàng thi triển chú thuật này, trừ khi bọn họ phát hiện người dùng pháp khí có mưu đồ bất chính. Công tử, ngài..."
Đằng Ngọc Ý thầm mắng Lận Thừa Hữu trong bụng, nhưng ngoài mặt nụ cười vẫn không đổi, tùy tiện bịa chuyện: "Thật không dám giấu giếm, tiểu nhân hôm kia mới đến Trường An, lúc uống rượu ở một quán rượu thì gặp Thành Vương thế tử. Khi đó tiểu nhân uống vài chén ngà ngà say, nghe Thành Vương thế t. ử nói chuyện về pháp khí Đạo gia với hai sư đệ của ngài ấy, bèn buột miệng khoe khoang vài câu về thanh Kiếm Ngọc trong tay mình. Lời qua tiếng lại có ý so bì, không cẩn thận đắc tội với Thành Vương thế tử. Đêm đó ra khỏi quán rượu không bao lâu thì kiếm của ta thành ra thế này, kể ra đúng là tai bay vạ gió."
Nàng vừa nói vừa thở dài. Đám đạo sĩ đưa mắt nhìn nhau, hóa ra là đồ tôn của Đạo trưởng Thanh Hư Tử, thảo nào lại như vậy.
Kiến Mỹ nhìn Đằng Ngọc Ý đầy thông cảm: "Hóa ra là thế. Đáng tiếc chú thuật này bần đạo cũng không giải được. Nếu Đạo trưởng Thanh Hư T. ử ở đây, công t. ử chỉ cần mang kiếm lên Thanh Vân Quán trình bày ngọn nguồn, ngài ấy nhất định sẽ giải chú cho ngươi. Nhưng hiện giờ thì không được rồi, đã là chú do đồ tôn ngài ấy hạ thì chỉ có thể đợi Thanh Hư T. ử đi vân du về thôi."
"Cái này..." Đằng Ngọc Ý gượng cười: "Ngộ nhỡ Đạo trưởng Thanh Hư T. ử một năm nửa năm nữa vẫn không về thì sao?"
"Vậy thì đợi một năm nửa năm nữa hãy giải chú." Các đạo sĩ nhún vai: "Công t. ử à, ngươi đắc tội ai không đắc tội, lại đi đắc tội đồ tôn của Thanh Hư Tử. Tên tiểu t. ử đó ấy à, chậc..."
Tiếng "chậc" này kéo dài thườn thượt, mọi ý tứ đều nằm trong đó cả.
Nụ cười trên mặt Đằng Ngọc Ý cứng đờ. Xem ra chuyến đi lầu Thải Phượng này là không thể tránh khỏi rồi.
Ánh mắt đám đạo sĩ lấp lóe. Bọn họ nhận hậu lễ mà không giải được Sát Linh Hoàn, vị tiểu nương t. ử này e là sẽ đòi lại đồ. Cười hì hì, họ móc từ trong tay áo ra một xấp 𝐛ù-ⓐ 𝖈-𝐡-ú lòe loẹt: "Công tử, đây là bùa Ngũ Mỹ Thiên Tiên. Bùa này có thể trừ tà trấn trạch, xưa nay là bảo vật trấn quán, ngày thường nếu không phải có người bỏ ngàn vàng cầu xin thì bần đạo tuyệt đối không dễ dàng cho người khác xem. Hôm nay bần đạo và công t. ử mới gặp đã như quen thân, âu cũng là có duyên, lá bùa này tặng cho công t. ử vậy. Công t. ử cứ nhận lấy, không cần đưa thêm bạc cho bần đạo đâu."
Đằng Ngọc Ý sao lại không đoán được những đạo sĩ này đang tính toán gì, chỉ hận trời không còn sớm, không có thời gian đôi co với họ, bèn cũng giả bộ nói: "Đạo trưởng đã tặng thần phù, tiểu nhân lẽ nào lại không nhận? Thật ra trong nhà tiểu nhân còn có vài vị trưởng bối thành tâm hướng đạo, ngặt nỗi lạ nước lạ cái. Hôm nay đến đây ngoài việc giải chú, còn có ý muốn thay người thân trong nhà xem xét, nếu bùa này linh nghiệm, sau này tiểu nhân sẽ thường xuyên đưa người thân đến quán dâng hương."
Mấy lão đạo sĩ thầm giật mình. Vị tiểu nương t. ử này ra tay hào phóng, lai lịch chắc chắn không nhỏ, nếu lừa bịp quá đáng, nói không chừng sẽ gây họa cho quán.
Chi bằng lần này để lại cho nàng ta ấn tượng tốt, sau này cũng có thể thường xuyên kiếm chác. Kiến Thiên đạo trưởng phất trần một cái, làm mặt nghiêm nghị móc ra một vật khác: "Công t. ử khoan hãy đi vội, hiếm khi ngươi có duyên với Đông Minh Quán chúng ta, bần đạo còn một vật muốn tặng."
Đằng Ngọc Ý nhận lấy xem thử, là một cây bút đã dùng đến trụi lông. Nghe nói Đông Minh Quán cũng có chút tiếng tăm, ai ngờ mấy lão đạo sĩ trong quán chỉ biết lừa tiền.
Thứ này nhìn qua là biết đồ bỏ đi, vứt ngay trước mặt thì tuyệt tình quá, huống hồ trời càng lúc càng tối, thực sự không có thời gian dây dưa, nàng bèn nhét cùng đống 𝐛-ù-ⓐ c-♓-ú vào tay áo, cười đầy ẩn ý: "Lời của đạo trưởng tiểu nhân đã nhớ kỹ, ngày khác nhất định sẽ lại đến thăm."
Nàng ra ngoài lên xe trâu, bảo Hoắc Khâu đi thẳng đến Nam Khúc phường Bình Khang. Đợi bọn họ đến nơi thì trời đã chập choạng tối, tiếng trống từ cửa Thừa Thiên vọng lại từ xa, các phường đang lần lượt đóng cửa.
Đằng Ngọc Ý đã chuẩn bị từ trước, lấy lệnh bài ra cho Võ hầu xem, thuận lợi tiến vào phường.
Phường Bình Khang quả nhiên danh bất hư truyền, mới vừa vào đêm, trước cửa kỹ quán đã treo đèn lồng rực rỡ sắc màu. Các Hồ cơ để chiêu mộ khách, ra sức đón đưa trước cửa, trên đường đâu đâu cũng thấy quan lại và thư sinh đến tìm vui, tiếng cười cợt phóng túng không dứt bên tai.
Đằng Ngọc Ý ngồi trong xe nhìn ra ngoài, dần cảm thấy hoa mắt, dứt khoát lấy bản đồ Thiệu Đường đưa ra, ngồi trong xe chỉ đường cho Hoắc Khâu. Xe trâu rẽ bảy lối ngoặt tám lối rẽ qua các con phố, cuối cùng cũng đến trước một tửu lầu cao lớn, Hoắc Khâu ở ngoài nói: "Tiểu thư, tới nơi rồi."
Đằng Ngọc Ý khẽ phủi áo choàng, vén rèm bước xuống xe.
Kỹ quán trước mắt quả thật độc đáo, chỉ riêng tiền sảnh đã cao ba tầng, trước cửa xe ngựa đỗ chật ních, người ra kẻ vào toàn là những quý nhân quần là áo lượt.
Đằng Ngọc Ý đứng trước cửa nhìn quanh một vòng, thầm than đây có lẽ là kỹ quán xa hoa nhất phường Bình Khang rồi. Nàng dặn Xuân Nhung và Bích Loa đợi trên xe, tự mình dẫn Hoắc Khâu đi vào trong. Nào ngờ từ trong lầu lao ra một phụ nhân trung niên, chắn ngay trước mặt bọn họ.
Phụ nhân này trên trán dán thúy điền, có lẽ đã nhận ra Đằng Ngọc Ý là nữ cải trang, cười híp mắt không chịu cho qua: "Công t. ử xin dừng bước, lầu Thải Phượng chúng ta không tiếp những vị khách như ngài."
Đằng Ngọc Ý làm như không nghe thấy, tiếp tục đi vào trong, phụ nhân biến sắc: "Công tử..."
Lời còn chưa dứt, trước mắt mụ bỗng xuất hiện một thỏi vàng sáng chói. Đằng Ngọc Ý kẹp thỏi vàng giữa hai ngón tay, cười như không cười nhìn mụ: "Có tiếp hay không?"
"Tiếp! Tiếp chứ!" Mắt mụ sáng rực lên. Trọng lượng này đủ để mua đứt một gian hàng ở chợ phía Đông. Nơi này ngày thường tuy khách khứa toàn người sang trọng, nhưng ra tay hào phóng thế này cũng không gặp nhiều. Mụ hớn hở nhận lấy thỏi vàng, quay người dẫn Đằng Ngọc Ý đi vào: "Mời công t. ử đi theo ta."
Đằng Ngọc Ý đi theo sau phụ nhân, vừa đi vừa quan sát xung quanh. Trong các gian phòng tiếng sáo trúc không dứt, khách khứa ăn uống linh đình. Tiểu đạo sĩ nói đến đây trừ tà, nhưng trước mắt trong lầu ngoài lầu ca múa thái bình, đâu giống chỗ ẩn nấp của tà ma ngoại đạo.
Lên một mạch đến tầng hai, đừng nói không thấy Lận Thừa Hữu, ngay cả bóng dáng Tuyệt Thánh và Khí Trí cũng chẳng thấy đâu.
Đằng Ngọc Ý hỏi phụ nhân kia: "Nương tử, tối nay có đạo sĩ nào đến đây không?"
Phụ nhân dùng quạt tròn che miệng cười: "Công t. ử khéo đùa, lầu Thải Phượng chúng ta nổi tiếng là chốn bồng lai tiên cảnh, làm sao có đạo sĩ đến đây được?"
Nói đoạn dẫn chủ tớ Đằng Ngọc Ý vào một gian phòng gần cửa sổ trên tầng hai, nhiệt tình giới thiệu: "Nô gia tên là Ngạ Cơ, công t. ử muốn uống rượu gì, muốn ngắm mỹ nhân thế nào, cứ việc sai bảo nô gia."
Đằng Ngọc Ý nháy mắt với Hoắc Khâu, Hoắc Khâu hiểu ý, tự mình ra ngoài tìm Tuyệt Thánh và Khí Trí.
Đằng Ngọc Ý cười hỏi Ngạ Cơ: "Nghe nói rượu ở lầu Thải Phượng ngon hơn những chỗ khác, có rượu nho không?"
Ngạ Cơ ân cần: "Công t. ử đến đúng chỗ rồi đấy."
Nói rồi ra hành lang sai bảo Miếu khách*: "Mau gọi Bão Châu và Quyển Nhi Lê hâm rượu mang lên."
*người phục vụ trong kỹ viện.
Đằng Ngọc Ý nhớ tới mục đích chuyến đi này, theo bản năng sờ vào thanh Kiếm Ngọc trong ⓝɢự-𝖈, không ngờ chạm phải một đống 🅱️.ù.a c.h.ú. Lúc nãy vội lên đường, nàng suýt quên mất thứ này, đạo sĩ Đông Minh Quán bản lĩnh chính tông thì không có, lừa tiền thì chẳng nể nang ai.
Để trong người cũng vướng víu, nàng lấy ra định bảo Ngạ Cơ vứt đi, nào ngờ chỉ nghe "xèo" một tiếng, lá bùa trên đầu ngón tay nàng bỗng nhiên bốc cháy.
Đằng Ngọc Ý giật mình vứt lá bùa xuống đất, lá bùa rơi xuống, cháy thêm một lúc rồi mới từ từ tắt hẳn.
Đằng Ngọc Ý kỳ quái nhìn đống tro tàn. Đạo sĩ Đông Minh Quán nói bùa này có thể nhận biết 🍸ê-𝐮 m-@ trừ tà, nàng một chữ cũng không tin, nhưng đang yên đang lành, sao bùa lại tự bốc cháy?
Đang cảm thấy 🍳ц.ỷ dị, bên ngoài có một nam t. ử cài hoa đeo ngọc đi ngang qua. Nam t. ử này chừng gần ba mươi tuổi, dáng vẻ phong lưu tuấn tú, vừa đi vừa cười nói với hai mỹ kiều nương bên cạnh, vô tình liếc nhìn Đằng Ngọc Ý trong phòng một cái. Ánh mắt đó yêu dị lạ thường, dường như chỉ một cái liếc mắt đã có thể nhìn thấu tâm can người khác.
Đằng Ngọc Ý tim đập thót một cái. Nam t. ử kia ngửa đầu cười lớn, sải bước đi vào bên trong.
| ← Ch. 017 | Ch. 019 → |