Chương 67 (1)
| ← Ch.067 | Ch.069 → |
Mọi người đều cho rằng, sau khi nghi lễ tế trời kết thúc, tình hình ở Nam Lung sẽ từ từ cải thiện.
Tuy nhiên, chỉ có Tống Ấu Quân mới hiểu rằng điều đó là không thể.
Một trận mưa thu qua đi, tai họa lại bất ngờ ập đến Nam Lung, không một tiếng động.
Trước đó, tình trạng hạn hán ở phương Bắc vẫn chưa được giải quyết ổn thỏa, thì ngay sau đó, dịch bệnh khủng khiếp lại bùng phát ở Trung Nguyên. Đây là một loại bệnh truyền nhiễm cực kỳ mạnh, chỉ cần có chút tiếp xúc là sẽ mắc bệnh. Kể từ đó, số người tử vong mỗi ngày ngày càng tăng.
Dịch bệnh lây lan từ khu vực không xa kinh thành. Ngày thứ hai sau khi bệnh tình bùng phát, kinh thành lập tức đóng cửa, không cho phép ai vào thành. Rất nhiều người bị chặn ngoài cửa thành, không thể về nhà.
Trong hoàn cảnh ấy, Tống Tu Xa đứng ra, tự mình gánh vác trọng trách, thậm chí không ngại đến những khu vực bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi dịch bệnh để khảo sát tình hình. Hành động dũng cảm này ngay lập tức nhận được sự khen ngợi, và số người ủng hộ y ngày càng nhiều.
Trong khi đó, dư luận ở kinh thành không ngừng phân chia Tống Tễ và Tống Tu Xa, luôn nhìn họ như hai nhân vật đối lập. Nếu là thời bình thì mọi chuyện có thể chỉ là bình thường, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, bất kỳ động thái nào cũng có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.
Tống Tễ vẫn bận rộn, mỗi ngày gần như không có thời gian dừng chân, hiếm khi người ta thấy được bóng dáng của y.
Tống Ấu Quân cũng chịu nhiều hạn chế trong việc đi lại. Hoàng đế đang nằm trên giường bệnh, không ai có thể giúp đỡ nàng. Bên ngoài, không ít người chỉ trích và chế nhạo nàng, mong chờ nàng rơi vào tình cảnh khó khăn. Vì vậy, nàng không đi đâu nhiều, trừ khi thỉnh thoảng đến thăm hoàng đế, còn lại thời gian đều dành ở Tẫn Hoan Cung.
Tống Ngôn Ninh cũng không khác nhiều. Hành trình của y cũng rất cố định, không phải ở Tẫn Hoan Cung thì cũng là trong cung hoàng đế, phần còn lại của thời gian đều ở Duyệt Văn Điện hoặc bãi cỏ. Y không hề ra khỏi cung để du ngoạn.
Đáng chú ý là Tống Ngôn Ninh đã bắt đầu trưởng thành, trong suốt một năm qua y cao lên khá nhiều. Trước kia, mỗi lần nói chuyện với Tống Ấu Quân, y phải hơi ngửa cổ, giờ đây y đã cao hơn nàng nửa cái đầu. Kinh Minh Khê lớn hơn Tống Ngôn Ninh một chút. Khi Kinh Minh Khê bất ngờ phát triển nhanh chóng, chỉ sau nửa năm không gặp, lúc tái xuất hiện, Tống Ấu Quân suýt nữa không nhận ra. Khí chất của Kinh Minh Khê ngày càng trầm tĩnh, dần dần bỏ đi vẻ thẹn thùng, thay vào đó là một vẻ ngoài vững vàng, ít nói. Khi Tống Ấu Quân nhìn y, nàng thậm chí nhận thấy có vài phần bóng dáng của Khương Nghi Xuyên.
Trên thực tế, Tống Ấu Quân luôn biết rằng, mặc dù bên ngoài Kinh Minh Khê không mấy liên lạc với Khương Nghi Xuyên, nhưng trong lòng y vô cùng ngưỡng mộ và sùng bái Khương Nghi Xuyên. Thậm chí trong những lúc vô thức, Kinh Minh Khê cũng sẽ bắt chước thần thái và ngữ khí của Khương Nghi Xuyên, làm theo những việc mà Khương Nghi Xuyên từng làm.
Giống như lần trước, khi y mặc bộ trang phục đơn sắc và vẽ bản đồ, mặc dù không có lý do gì đặc biệt, nhưng Kinh Minh Khê chỉ đơn giản là noi theo mà thôi, giống như Khương Nghi Xuyên đã từng làm khi quen thuộc với địa hình kinh thành.
Khi Khương Nghi Xuyên rời đi, Kinh Minh Khê cảm thấy tinh thần sa sút trong một thời gian dài, ánh mắt thường xuyên dõi về một chỗ trống trong Duyệt Văn Điện. Nhưng giờ nhìn Kinh Minh Khê ngày càng trưởng thành, Tống Ấu Quân trong lòng cũng cảm thấy vui mừng.
Mối quan hệ giữa Tống Ngôn Ninh và Kinh Minh Khê ngày càng tốt, ảnh hưởng bởi Kinh Minh Khê, Tống Ngôn Ninh cũng ngày càng quan tâm đến võ học. Y nghe Kinh Minh Khê nói về việc giúp đỡ Nam Lung, và dần dần cũng có ý định muốn cống hiến cho quốc gia.
Việc trẻ con lớn lên thực sự là một quá trình dài, nhưng Tống Ấu Quân cảm thấy, có lẽ không cần phải mất quá nhiều thời gian nữa.
Mùa đông đến, không khí có vẻ u ám, không khí lạnh bao trùm khắp nơi, trong cung cũng không tổ chức các buổi yến tiệc lớn. Kinh thành có nhiều gia đình ly biệt, và ít có không khí chúc mừng, khiến mọi người cảm thấy cái lạnh của mùa đông càng thêm thấu xương.
Những ngày trôi qua, Tống Ấu Quân mới nhận ra rằng đã một năm kể từ khi Khương Nghi Xuyên rời đi. Trong những ngày qua, nàng thường xuyên nhớ về hắn, đôi khi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, suy nghĩ về Khương Nghi Xuyên, không biết hắn đang làm gì ở nơi nào.
Nhắc đến chuyện sức khỏe, Tống Ấu Quân cảm thấy chứng lạnh của mình càng trở nên nghiêm trọng. Trước kia chỉ cần uống một chén trà nóng là có thể cảm thấy ấm áp, nhưng giờ đây, nàng cảm thấy lạnh không thể chịu đựng nổi. Dù đã dùng thuốc từ hai ngày trước, nhưng mỗi tuần nàng đều phải mời thái y đến khám mạch, nhưng không tìm ra bệnh lý nào đặc biệt. Thái y chỉ cho biết chứng bệnh trước kia đã gây tổn hại cho cơ thể, l. à. m t. ì. n. h trạng càng thêm nghiêm trọng.
Có lẽ vì đã từng mắc bệnh, cơ thể không thể phục hồi hoàn toàn, và vì vậy mới dẫn đến tình trạng này.
Thái y kê thuốc bổ dưỡng cho nàng, nhưng tác dụng phụ của thuốc khá lớn, khiến nàng ngày càng buồn ngủ và thường xuyên ngủ cả nửa ngày.
Vào đầu mùa xuân, khi mọi thứ bắt đầu hồi sinh, biên cảnh bất ngờ truyền đến tin chiến tranh. Một quốc gia thù địch với Nam Lung, sau nhiều năm yên tĩnh, đột nhiên xuất binh và nhanh chóng chiếm được ba thành, tàn sát vô số người.
Tống Ấu Quân nhớ rõ quốc gia này, nó đã được nhắc đến trong cốt truyện trước kia. Đây là quốc gia từng tấn công Nam Lung trong năm thứ mười chín của Tống Hưng, nhân lúc Khương Nghi Xuyên tấn công Nam Lung, họ đã lợi dụng cơ hội này để ra tay.
Quốc gia này không phải là một quốc gia hùng mạnh với quân đội dũng mãnh, hơn nữa nội bộ còn khá yếu kém. Khi bắt đầu tấn công Nam Lung, họ có một vài thành công ban đầu, chiếm được một vài thành biên giới, nhưng tướng lĩnh lại là những người tham ăn, chuyên vơ vét thực phẩm và đồ ăn để đãi quân lính. Kết quả là một lần ăn uống quá mức đã gây ra vấn đề, làm cho quân đội rối loạn, quân lính suy yếu, và cuối cùng họ phải tạm ngừng cuộc xâm lược.
Khi họ sửa chữa lại đội ngũ, Khương Nghi Xuyên đã cắm cờ quốc gia ở hoàng cung Nam Lung.
Ban đầu mọi người nghĩ rằng Dịch Quốc chỉ khoe khoang một thời gian ngắn, nhưng không ngờ đội quân này lại vô cùng mạnh mẽ, liên tiếp chiếm được nhiều thành trì, cuối cùng khiến triều đình Nam Lung phải chú ý.
Tống Ấu Quân ban đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng sau khi nghe Tống Ngôn Ninh giải thích, nàng mới hiểu rằng Dịch Quốc đã liên kết với Kỳ Nguyệt Quốc để tấn công, quân đội của họ vô cùng hùng mạnh, và biên giới Nam Lung không thể chống lại được.
Nàng lúc này mới hiểu rằng sự thay đổi chỉ là một phần, từ trước đó Khương Nghi Xuyên liên kết với Kỳ Nguyệt Quốc, nay lại là Dịch Quốc hợp tác với Kỳ Nguyệt Quốc.
Trong khi đó, hoàng đế Nam Lung bệnh nặng, quyền lực bị chia rẽ, triều đình bị rối loạn, dân chúng oán giận, tình hình trong ngoài đều hỗn loạn. Các địch quốc đều như hổ rình mồi, tất cả đều muốn chiếm lấy miếng đất béo bở Nam Lung.
Dịch Quốc ngày càng hung hăng, các đoàn viện quân liên tiếp được cử đi tới biên giới, nhưng quân địch vẫn không thể bị ngăn cản.
Một sáng sớm, Tống Ấu Quân không biết tại sao bỗng nhiên tỉnh giấc.
Bên ngoài vẫn còn mờ sáng, ngày thường vào giờ này nàng vẫn ngủ say, nhưng hôm nay vừa mở mắt đã không còn cảm giác buồn ngủ. Nàng liền gọi cung nữ mang trà nóng cho mình.
Một tách trà nóng uống xong, nàng cảm thấy cơ thể đã đỡ mệt mỏi hơn. Khi đưa tách trà đi, nàng nghe cung nữ nói: "Công chúa, Tam điện hạ đã đợi trong viện từ lâu."
Tống Ấu Quân ngạc nhiên: "Hắn sáng sớm đến làm gì?"
Cung nữ chỉ lắc đầu.
Nàng vội vã đứng dậy, chịu đựng cái lạnh, mặc xiêm y rồi nhanh chóng ra ngoài, thấy Tống Tễ trong bộ đồ đen, đứng lặng trong sân, cúi đầu nhìn những chồi non nở hoa đang lộ ra trong sân.
Trong không khí lạnh giá, chiếc áo khoác của y phủ một lớp sương mỏng, giống như được bao phủ bởi một lớp ánh bạc. Tống Ấu Quân nhận ra đó là chiếc áo khoác của Khương Nghi Xuyên, chiếc áo mà hắn thường mặc vào mùa đông. Không ngờ trước khi rời đi, hắn lại không mang theo, mà lại để lại cho Tống Tễ.
"Lão Tam." Tống Ấu Quân nhẹ nhàng gọi.
Tống Tễ nghe thấy liền quay lại. Ánh sáng mờ nhạt của buổi sáng chiếu lên mặt y, làm khuôn mặt y trở nên mờ ảo, trông như có một lớp bóng tối bao phủ. Y không nói gì.
Tống Ấu Quân vẫy tay, ra hiệu cho các cung nhân trong sân cúi chào rồi lui ra. Một lát sau, chỉ còn lại hai người trong sân. Tống Ấu Quân bước tới gần, nhẹ nhàng hỏi: "Mấy ngày không gặp, sao ngươi lại gầy đi một vòng rồi? Có ăn uống đầy đủ không?"
Tống Tễ nhìn nàng, không trả lời ngay lập tức. Một lúc lâu sau, y mới lên tiếng: “Hoàng tỷ, ta phải đi. ”
Tống Ấu Quân mở to mắt, hỏi lại: “Đi đâu?”
“Bắc cảnh. ” Tống Tễ trả lời: "Quân đội của Dịch quốc quá mạnh, không thể ngăn cản. Cần có người đi trước, ngăn chặn họ xâm lấn. ”
“Vì sao lại là ngươi đi? Ngươi là đích hoàng tử mà. ” Tống Ấu Quân không thể tin được mà hỏi lại.
“Hiện nay, Tống Tu Xa thế lực lớn mạnh, Đàm gia lại rối loạn, không đủ khả năng đối đầu với Tống Tu Xa. Ta chỉ còn con đường này. ” Tống Tễ nói, giọng điệu không mang chút cảm xúc, nhưng Tống Ấu Quân nghe ra, y đã bị đẩy vào tình thế tuyệt vọng.
Không còn lối thoát, hiện tại Tống Tễ chỉ có thể đánh bại Dịch quốc, trở thành anh hùng của Nam Lung, thì mới có thể nhận được sự ủng hộ và chính thức ngồi lên ngai vàng.
Dù triều đình Nam Lung có tham nhũng và hỗn loạn, nhưng không thiếu những sĩ phu trung nghĩa. Nếu muốn nhận được sự giúp đỡ của họ, Tống Tễ chỉ có thể đi con đường này.
Tuy nhiên, Dịch quốc lại liên minh với các quốc gia khác, liệu Tống Tễ có thể giải quyết được không? Đi như vậy chẳng phải là tự tìm cái c. h. ế. t sao?
“Không còn cách nào khác sao?” Tống Ấu Quân hỏi.
“Chỉ có thể như vậy. ” Tống Tễ đáp.
Nhìn vào khuôn mặt y, Tống Ấu Quân không biết nên nói gì để khuyên nhủ. Tương lai của Nam Lung thật khó đoán, nàng không phải quân sư hay mưu sĩ, không thể đưa ra chiến lược tốt.
“Nhớ phải coi trọng mạng sống của mình. ” Tống Ấu Quân nghiêm túc nói.
Tống Tễ gật đầu, nói: “Lần này ta đi, chỉ không yên tâm về hoàng tỷ và Tống Lục. Nếu ta không có mặt mấy ngày, ngàn vạn lần phải chú ý đề phòng, đừng để bọn họ có cơ hội lợi dụng. ”
Tống Ấu Quân nghiêm túc gật đầu, ánh mắt kiên quyết: “Bất luận thế nào, ngươi phải sống sót trở về. ”
Theo nguyên tác, Tống Tễ vốn dĩ đã tử trận trong cuộc kháng chiến, nhưng khi đó, kẻ thù của y lại chính là Khương Nghi Xuyên.
Trước quốc nạn đang đe dọa, Tống Ấu Quân không thể dựa vào cảm xúc cá nhân để ngăn cản Tống Tễ. Dù nàng không đồng ý, cũng không thể ngăn được quyết tâm chiến đấu của đệ đệ.
Im lặng một lúc lâu, Tống Tễ cuối cùng cũng lên tiếng: "Hoàng tỷ, ta phải đi rồi."
Nói xong, y quay người định bước đi, nhưng Tống Ấu Quân gọi lại: "Đệ đệ."
Tống Tễ dừng bước, quay lại nhìn nàng.
"Ngươi luôn rất tuyệt vời, ta luôn biết điều đó. Từ nhỏ, ngươi đã khác biệt, trí tuệ vượt trội so với bạn bè đồng lứa, có tư tưởng riêng, kiên định và phân biệt đúng sai. Ngươi luôn gánh vác trách nhiệm, chỉ có ngươi mới có thể dẫn dắt Nam Lung vượt qua khó khăn này. Vì thế, ngươi thông minh như vậy, chắc chắn sẽ hoàn thành tốt mọi việc, và cuối cùng sẽ trở lại, phải không?"
Tống Tễ nhìn nàng thật lâu, rồi khẽ đáp: "Đúng vậy."
Y khoác áo, bước đi. Cửa cung Tẫn Hoan đóng lại, Tống Ấu Quân đứng trong sân, thở ra một làn khói trắng, cảm thấy tứ chi lạnh lẽo.
Tống Tễ rất ít khi gọi nàng là hoàng tỷ, hầu hết thời gian đều là khi ở trước mặt hoàng đế, đây là lần đầu tiên y gọi nàng một cách như vậy.
Có lẽ lúc này Tống Tễ cũng cảm thấy sợ hãi, cũng không biết phải làm gì, chỉ là hai từ "hoàng tỷ" đã khiến y cảm nhận được sự tồn tại của nàng, như một điểm tựa nhỏ bé trong cuộc sống.
Nàng đứng trong sân một lúc lâu, mãi cho đến khi phương đông sáng lên, xua tan lớp sương mù, Tống Ấu Quân nhìn bầu trời bạch lên, rồi quay người trở lại trong điện, dặn dò: "Chuẩn bị bút mực."
Các cung nhân nhanh chóng chuẩn bị xong bút mực, Tống Ấu Quân cầm bút lên và viết. Lời văn không dài, chỉ vỏn vẹn vài câu. Viết xong, nàng cất lá thư vào phong bì, rồi gọi Tiết Quân đến.
"Đưa lá thư này đi Bắc Chiêu, giao cho Khương Nghi Xuyên." Tống Ấu Quân ra lệnh.
Hiện giờ, với tình hình của Nam Lung, lực lượng quân đội đã phân tán, khó có thể đối kháng với Dịch Quốc. Cách duy nhất mà Tống Ấu Quân có thể nghĩ đến là cầu cứu Khương Nghi Xuyên từ phương Bắc.
Dù không biết liệu kế hoạch này có thành công hay không, ít nhất cũng là một hy vọng. Nếu như Bắc Chiêu sẵn lòng giúp đỡ, họ sẽ tiến hành tấn công Kỳ Nguyệt Quốc trước, khiến Kỳ Nguyệt Quốc khó lòng chống đỡ được, và Dịch Quốc sẽ không còn hậu thuẫn vững chắc. Khi đó, việc đẩy lùi Dịch Quốc khỏi Nam Lung cũng không phải là điều quá khó.
Tuy nhiên, con đường này quá xa, dù Tiết Quân võ công xuất chúng, nhưng không thể tránh khỏi những rủi ro ngoài dự liệu.
Tống Ấu Quân viết mười phong thư, mỗi bức có nội dung khác nhau, nhưng đều truyền đạt một ý tưởng giống nhau, giao cho những ám vệ mà nàng đã bí mật đào tạo, yêu cầu họ phân tán đi tới Bắc Chiêu.
Tống Ấu Quân chỉ có một yêu cầu duy nhất: tự tay giao những bức thư đó cho Khương Nghi Xuyên, và phải nhanh chóng thực hiện.
Sau khi phái đi tất cả mọi người, Tống Ấu Quân chỉ còn lại việc dâng hương cầu nguyện mỗi ngày, hy vọng Tống Tễ có thể bình an trở về, và hy vọng tin tức sẽ sớm được chuyển tới tay Khương Nghi Xuyên.
Nàng chỉ mong Khương Nghi Xuyên có thể nhớ lại tình xưa, hoặc ít nhất suy xét đến lợi ích và hậu quả của việc động viên Bắc Chiêu xuất binh viện trợ.
Nhưng tình hình quá bất ổn, nên Tống Ấu Quân không thể ngừng lo lắng. Nàng bắt đầu mất ngủ, chất lượng giấc ngủ ngày càng tệ, thậm chí phát hiện có tóc bạc xuất hiện.
Vào tháng tư, Tống Tễ dẫn quân đi về phía bắc chiến đấu với kẻ thù.
Đến tháng năm, tin tức từ tiền tuyến bắc cảnh liên tiếp là những thất bại. Tống Tễ thất bại trong việc chống lại quân địch, liên tục phải rút lui. Sự lo lắng trong kinh thành tăng lên.
Cuối tháng năm, viện binh được phái đi, lần này do Kinh Minh Khê chỉ huy. Tống Tễ đã liều mạng trên chiến trường, khiến quân Dịch quốc tạm thời chậm lại bước tiến. Tin tức chiến thắng khiến mọi người mừng rỡ, và Tống Tễ nhận được nhiều lời khen ngợi.
Tuy nhiên, sang tháng sáu, quân Dịch quốc lại tăng cường sức mạnh, Tống Tễ không thể chống đỡ, đành phải rút lui. Quân Dịch quốc tiến vào sâu hơn, và Tống Tễ phải nhường lại ba thành lớn. Kinh thành bắt đầu hoảng loạn, người dân cuống cuồng bỏ chạy, mang theo của cải trốn khỏi thành.
Ngay cả trong hậu cung, các phi tần cũng bắt đầu thu dọn gia sản. Nếu quân Dịch quốc tấn công kinh thành, thì không ai trong cung có thể sống sót, vì vậy họ muốn chạy trốn trước khi quá muộn.
Không lâu sau, tin tức về hoàng đế truyền đến, vốn đang nguy kịch vì bệnh, nhưng sau khi nghe tin chiến sự, ông tự trách quá mức, cảm xúc buồn bã, và cuối cùng qua đời.
Trong cung vang lên tiếng chuông tang, những tiếng khóc thảm thiết nối tiếp nhau, nhưng ít ai thật sự cảm thấy đau buồn. Mọi người chỉ lo lắng tìm cách bảo toàn mạng sống trong thời kỳ loạn lạc này.
Tống Tu Xa tổ chức quốc tang đơn giản, sau đó gửi cho Tống Ấu Quân một phong thư. Trong thư chỉ có một tờ giấy với ba chữ: "Cáo tội thư."
Như những gì đã xảy ra trong lịch sử, trong thời loạn lạc, nữ tử thường phải gánh tội thay. Ý định của Tống Tu Xa là để Tống Ấu Quân, người đã giúp đỡ suốt bao năm qua, đứng ra gánh tội.
Tuy nhiên, Tống Ấu Quân không thể làm điều đó. Nàng hiểu rằng, nếu nàng chấp nhận thỏa hiệp, tình hình ở tiền tuyến sẽ bị ảnh hưởng, và Tống Tễ sẽ không thể tiếp tục chiến đấu ở chiến trường.
Vì thế, nàng đốt cháy bức thư, định sẽ giằng co với Tống Tu Xa một thời gian nữa. Nhưng không ngờ, chỉ hai ngày sau, tin tức về Tống Ngôn Ninh truyền đến - y bị bệnh nặng, miệng phun m. á. u tươi và phải nằm trên giường.
Tống Ấu Quân hoảng sợ, vội vàng đến cung điện của Tống Ngôn Ninh. Khi đến nơi, nàng thấy y nằm mê man trên giường, sắc mặt tái nhợt. Các cung nhân chỉ biết quỳ khóc, không ai biết hoàng đệ của n&a
| ← Ch. 067 | Ch. 069 → |