| ← Ch.29 | Ch.31 (c) → |
| Hot!!! Pi Network đã chính thức lên mainnet! Đừng bỏ lỡ cơ hội như bitcoin! |
Vu Hữu Dư rủ Lâm Tiểu Niên đi ăn mỳ trường thọ [3], cô cảm thấy bụng hơi khó chịu liền nói: "Chi bằng chúng ta nấu một ít mỳ ăn liền, em cũng sẽ hào phóng, mời anh ăn một bữa."
[3] Người Trung Quốc thường ăn mỳ trường thọ vào dịp sinh nhật - ND
Hữu Dư nói: "Có ai sinh nhật mà lại ăn mỳ ăn liền đâu, thôi đi ăn mỳ trường thọ đi."
Anh kéo cô vào một quán ăn. Quán ăn trang trí vô cùng trang nhã, bên trong thực khách cũng không nhiều, hai người họ sau khi ngồi ở một vị trí yên tĩnh, Vu Hữu Dư để Lâm Tiểu Niên chọn thực đơn trước, anh đi vào nhà vệ sinh.
Khi Vu Hữu Dư đi từ nhà vệ sinh ra, nghe thấy Lâm Tiểu Niên đang nói bằng giọng điệu ngập ngừng: "Vâng... anh cũng nhất định phải vui vẻ nhé. '
Hữu Dư dừng lại một chút, không cần nghe tiếp anh cũng biết, cô đang nói chuyện với Kiều Hoài Ninh. Chỉ có với anh ta, Tiểu Niên mới bỏ đi sự kiêu ngạo của mình, nói chuyện vô cùng bình tĩnh và dịu dàng như vậy.
Sự hẹn ước ngầm giữa cô và Kiều Hoài Ninh, anh cũng không có cách nào có thể thay thế được.
Mỗi lần nghĩ đến điều này, Hữu Dư đều cảm thấy thất vọng.
Kiều Hoài Ninh do đã quen với không khí ấm áp ở Bắc Kinh, trở về thành phố Cáp Nhĩ Tân không thích nghi được với cái lạnh lẽo ẩm ướt của miền nam, nên bị cảm nhẹ. Anh vốn muốn ở nhà dưỡng bệnh, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, nhớ ra hôm nay là sinh nhật của Tiểu Niên, nên vùng dậy gọi điện thoại cho cô.
Nhưng ngay khi dập điện thoại, tâm trạng của anh trở nên tồi tệ hơn trước. Từ nay về sau, những lần sinh nhật trong cuộc đời cô đều không liên quan gì đến anh sao?
Ăn mỳ trường thọ xong, Vu Hữu Dư không có ý muốn về nhà nên lái xe chở Lâm Tiểu Niên đi loanh quanh trên phố.
Nhìn thấy dáng vẻ không vui của anh, Tiểu Niên đoán có lẽ anh đã nghe được cuộc nói chuyện của cô với Kiều Hoài Ninh, nên đang ghen. Cô bĩu môi, nghĩ thầm: "Chẳng phải là sinh nhật của mình nên Kiều Hoài Ninh gọi điện thoại đến nói vài câu chúc mừng thôi sao? Có nhất thiết phải làm ra bộ nghiêm trọng như vậy không nhỉ?".
Nghĩ đi nghĩ lại, Lâm Tiểu Niên cũng không biết làm thế nào, căng thẳng nhìn Hữu Dư muốn nói điều gì đó, nhưng không nghĩ ra được chuyện gì cả. Cô nhớ tới tối hôm qua có đọc một cuốn sách, buột miệng nói: "Hữu Dư, em kể một câu chuyện cho anh nghe nhé."
Hữu Dư thờ ơ liếc nhìn cô, không nói gì, tiếp tục lái xe.
Lâm Tiểu Niên ho một tiếng, không biết mình có nên tiếp tục nói nữa không? Cô lại chìm đắm trong suy nghĩ của mình, sự im lặng bao trùm trong xe.
Không biết xe đi được bao lâu, nhưng hình như đã đi được hơn nửa vòng thành phố, Vu Hữu Dư mới hỏi: "Câu chuyện như thế nào? Kể anh nghe thử xem."
Lâm Tiểu Niên hít một hơi, bắt đầu kể: "Có người kể rằng, ngày xưa có một người con gái trẻ xinh đẹp, vào một ngày đi chơi hội chùa để giải khuây. Cô nhìn thấy một chàng trai trẻ trong đám đông hàng nghìn hàng vạn người đang chen lấn, dù không cần phải nói gì, người con gái ấy cũng nhận ra người con trai ấy chính là người mà mình bấy lâu nay chờ đợi. Nhưng tiếc rằng, hội chùa quá đông, cô không có cách nào để đến gần người con trai ấy, chỉ có thể đứng nhìn người ấy khuất dần trong đám đông. Hai năm sau đó, cô đi khắp nơi để tìm gặp người ấy, nhưng người ấy dường như đã biến mất hoàn toàn, bặt vô âm tín.
Người con gái ngày nào cũng cầu nguyện Phật Tổ, hy vọng có thể gặp lại chàng trai một lần nữa, sự thành tâm của cô khiến Phật Tổ cảm động, Người hỏi cô: "Ngươi muốn gặp lại người con trai ấy một lần nữa phải không?" Cô gái trả lời: "Vâng, con chỉ muốn nhìn thấy anh ấy một lần nữa thôi ạ." Phật Tổ nói: "Nếu muốn nhìn thấy anh ta, ngươi phải vất bỏ tất cả những gì ngươi đang có, bao gồm cả những người thân trong gia đình và cuộc sống hạnh phúc." Cô gái gật đầu: "Con có thể từ bỏ." Phật Tổ nói tiếp: "Ngươi bắt buộc phải tu luyện năm trăm đạo hạnh, mới có thể gặp anh ta, ngươi có cảm thấy hối hận không?". Cô gái kiên quyết nói: "Con không hối hận."
"Cuối cùng, người con gái biến thành một tảng đá lớn nằm ở một vùng hoang vu hẻo lánh, trải qua hơn bốn trăm năm mưa vùi gió dập, khổ cực tưởng như không chịu nổi, nhưng người con gái vẫn cảm thấy không hối hận, điều làm cô cảm thấy buồn phiền chính là hơn bốn trăm năm qua không nhìn thấy một người nào, cũng không nhìn thấy một tia hy vọng nhỏ nhoi nào, điều này đã khiến cô suy sụp rất nhiều.
Vào một ngày trong năm thứ bốn trăm chín chín, một đội khai thác đá đến, đục đẽo biến cô thành một tấm đá lớn rồi vận chuyển vào thành phố. Trong thành phố đang xây dựng một cây cầu bằng đá, thế là người con gái trở thành lan can bảo vệ của cây cầu. Vào ngày cây cầu hoàn thành, người con gái đã gặp được người mà cô chờ đợi năm trăm năm qua. Người ấy đi rất vội vàng, dường như đang có việc gấp, đi qua cấy cầu rất nhanh. Đương nhiên anh ta không hề phát hiện ra có một viên đá đang chăm chú nhìn mình."
Lúc đó, Lâm Tiểu Niên cũng đang nhìn Vu Hữu Dư không chớp mắt, cô muốn nói với anh những suy nghĩ của cô qua câu chuyện đó: Đợi chờ trong vô vọng rốt cuộc không có kết quả gì, cũng giống như cô của những năm tháng trước đây, thầm yêu Kiều Hoài Ninh. Nhưng cô sớm đã từ bỏ mối tình nửa thực nửa hư, đối diện với Hoài Ninh trái tim cô chỉ còn lại sự yên bình, tình cảm ấy giống như tình anh em vậy.
Bây giờ, cô cũng giống như đang tu luyện, đợi chờ tình yêu và sự cảm động của Vu Hữu Dư dành cho cô, hy vọng trên đoạn đường tương lai sẽ có anh là người bạn đồng hành.
Vu Hữu Dư chỉ nhìn con đường phía trước, thản nhiên nói một câu: "Cô gái ấy quả thực vô cùng ngốc nghếch."
"Vậy sao?" Tiểu Niên tựa người vào ghế ngồi, ngập ngừng nói.
Không khí trong xe lại trở nên gượng gạo, ngượng ngùng, không ai nói ai câu nào.
Nếu như ngày nào cũng ăn, uống, đọc sách, chơi đùa, cũng xem như cách giết thời gian thú vị.
Nhưng cuộc sống thường có bất ngờ và những điều ngoài ý muốn, e rằng đối với một số người chỉ có sự kinh ngạc mà không có vui mừng.
Hôm đó, có một cô gái xinh đẹp đến tìm Hữu Dư. Cô gái đứng ở của nhà tứ hợp viện, nũng nịu gọi: "Hữu Dư, anh nhanh lên!".
Vu Hữu Dư nói với Tiểu Niên: "Đó là người bạn cùng lớp trước đây, dịp Tết về nước thăm người thân, tìm anh đi họp mặt."
Lâm Tiểu Niên không vui nhưng vẫn cố thản nhiên cười: "Vậy anh đi đi, đừng để người ta chờ lâu."
Anh cười hỏi: "Em không ghen sao?".
Trong lòng cô mặc dù không hề dễ chịu, nhưng vẫn giả vờ không để ý nói: "Tại sao em lại ghen chứ?".
Vu Hữu Dư có chút thất vọng, vội vàng đi ra cửa, trước khi đi còn để lại một câu chua xót: "Hóa ra trong tim em, anh chẳng có chút giá trị nào."
Nghe câu nói đó, Tiểu Niên buồn bã, lo sợ, thì thầm khi anh đi khuất: "Trong tim em, không phải anh không có giá trị gì, mà là chiếm một vị trí vô cùng quan trọng."
Thậm chí, tình cảm và sự dựa dẫm của cô đối với anh từ lâu đã sâu đậm hơn Kiều Hoài Ninh rất nhiều.
Vu Hữu Dư đi cùng với người bạn cùng lớp xinh đẹp tham gia họp lớp trung học, về nhà rất muộn.
Khi về nhà, Lâm Tiểu Niên đang ngồi đọc sách trong phòng. Anh chỉ chào cô một câu rồi quay về phòng, không nói với cô lời nào. Kẻ ngốc cũng biết anh đang tức giận.
Anh vốn chỉ hy vọng Lâm Tiểu Niên nói vài câu hỏi han anh, nhưng cô không nói một lời nào nên anh càng bực bội, ném chiếc chăn lông mềm mại xuống đất, sau đó ngồi lên, tụa lưng vào chân giường rầu rĩ hút thuốc.
Đương nhiên, trong lòng Lâm Tiểu Niên cũng rất buồn. Cô không biết mình đã làm sai điều gì, đến nỗi Vu Hữu Dư lại có thái độ quay ngoắt hoàn toàn như vậy.
Tâm trạng của anh dường như không được tốt, cô đang định nói với anh điều gì đó, nhưng anh tự nhốt mình trong phòng.
Lòng Lâm Tiểu Niên ngổn ngang trăm bề, đầy hỗn loạn, không hiểu tại sao.
Thì ra, khi anh buồn, cô cũng buồn theo, hai người cùng chia đôi một nỗi buồn.
Buổi sáng hôm sau, Lâm Tiểu Niên bắt đầu thu dọn đồ đạc, sắp xếp lại toàn bộ căn phòng cô ở. Khi Vu Hữu Dư mệt mỏi ra khỏi phòng mình, cô đang nói chuyện điện thoại với Kiều Hoài Ninh: "Vâng, em đỡ nhiều rồi, bây giờ muốn về nhà rồi...". Cô chậm rãi nói.
Kiều Hoài Ninh hỏi tỉ mỉ: "Chuyến xe lúc mấy giờ? Có cần chú Lâm đón em không?". Tình hình sức khỏe của Hoài Ninh gần đây không được lạc quan nên bố mẹ anh cấm anh không được ra ngoài.
"Không cần đâu, chân em đã khỏi hẳn rồi! Thật đấy! Không tin em đi lại cho anh nghe nhé." Cô nhẹ nhàng đứng dậy, tránh cái chân bị thương, từng bước từng bước dùng sức giậm chân lùi lại sau. Khi tiến đến trước mặt Vu Hữu Dư, không may dẫm vào chân anh, cô kêu lên rồi ngã xuống sàn nhà.
Kiều Hoài Ninh dường như nghe thấy tiếng hét của cô, lo lắng hỏi: "Em làm sao thế?".
Cô sợ Hoài Ninh lo lắng, cố gắng nhịn đau, cười nói: "Không có gì, anh nghe thấy gì à?".
"Giống như có cái gì bị đổ?"
"Không có, chắc anh nghe nhầm rồi... Ở nhà đừng quên học nấu ăn nhé, đợi em về mời em món gà xào, anh đã hứa rồi đấy!". Mắt cô ngân ngấn nước, nhưng vẫn cố gượng cười.
Vu Hữu Dư đứng rất lâu bên cô, lòng đau tê tái. Anh giật lấy điện thoại, ném mạnh vào tường, thân máy và pin văng mỗi nơi một chiếc.
Anh hét lên: "Lâm Tiểu Niên, em tồi đến mức này sao? Màn kịch này em định diễn cho ai xem?".
Lâm Tiểu Niên ngồi dưới đất không dám cử động, cô cho rằng Vu Hữu Dư điên mất rồi.
Sau đó, cuối cùng anh cũng bình tĩnh trở lại, dáng vẻ trầm lặng. Anh nói: "Tiểu Niên, có phải trong trái tim em tất cả mọi người đều không sánh bằng Kiều Hoài Ninh? Bất kể là ai, bất kể anh ta đã nỗ lực như thế nào... hay không?".
Lâm Tiểu Niên sững sờ trước câu hỏi Vu Hữu Dư, không biết phải giải thích thế nào. Cô cũng không dám nói, sợ rằng nói được vài câu lại nghẹn ngào. Không biết rằng thời gian trôi nhanh như thế, cuối cùng, đợi đến khi cô nghĩ ra câu trả lời cho Vu Hữu Dư, anh đã đi mất rồi.
Trước khi rời đi, anh nói: "Niên Niên chúng ta chia tay thôi!".
Gió lạnh từ đâu thổi tới, đứng trong nhà của anh, ngay trước cánh cửa, cô cảm thấy toàn thân tê buốt, lạnh cứng.
*****
Kỳ nghỉ đông kết thúc, bắt đầu kỳ học mới cũng là dịp lễ Tình nhân.
Lâm Tiểu Niên một mình đi trong sân ga, nhớ lại cuộc điện mấy ngày trước Vu Hữu Dư gọi cho cô.
Anh nói: "Niên Niên, anh đi đây, anh sẽ đi du học, điều này không phải vì sự nghiệp mà vì tình yêu. Cho em thời gian cũng là cho chính bản thân anh thời gian..."
Lúc đó, cô chỉ muốn khóc nói với anh rằng: "Em không cần!" Nhưng cổ họng như nghẹn đắng lại, không thể nói thành lời.
Có những chuyện diễn ra trong im lặng như vậy, không thể trở lại, giống như việc họ chia tay, và anh cũng đi xa từ đó.
Vu Hữu Dư đã đi du học được một năm, Lâm Tiểu Niên lặng lẽ đếm từng ngày từng tháng, cô cảm thấy dường như nỗi đau cũng vơi dần.
Hơn ba trăm ngày đêm trôi qua, tất cả mọi ciệc đều thay đổi, hoặc là tất cả đều không thay đổi.
Anh đề nghị chia tay, sau đó ngay lập tức làm các thủ tục đi du học, từ đó biến mất hoàn toàn khỏi thế giới của cô.
Cô kìm lòng không hỏi thăm tin tức của anh, anh đã cho cô thời gian để suy nghĩ, vậy thì cô sẽ dùng thời gian ấy để suy nghĩ thấu đáo ý nghĩa của cái được gọi là "Tình yêu".
Trong khoảng thời gian đã đi qua, sự chờ đợi, bao dung, nhẫn nại và tận tâm của anh, tất cả đều khắc ghi trong ký ức của cô.
Chỉ tiếc rằng, sự mơ hồ và ngây thơ của những tháng ngày đã qua khiến cô đi loanh quanh trên con đường ấy quá lâu. Đến khi cô nhận ra được tình yêu của chính mình, thì con đường trước mắt lại trở nên mù mịt.
Trong thế giới tình yêu sự xuất hiện của anh là một điều ngoài ý muốn, nhưng trên con đường trưởng thành, có anh ở bên lại là điều may mắn.
Lâm Tiểu Niên ngẩn người ngắm những bông hoa ngọc lan trong vườn, Thẩm Tam Nguyệt vẫy vẫy tay trước mặt cô: "Tỉnh lại đi rùa con, hôm nay là ngày phỏng vấn đấy."
Rùa con? Lâm Tiểu Niên bị tiếng gọi ấy làm cho giật mình, cô quay lại tìm người vừa nói, nhưng bên cạnh cô ngoài Tam Nguyệt ra thì không còn ai nữa...
Cô lắc đầu, mỉm cười nói: "Biết rõ không có hy vọng, còn phỏng vấn gì chứ?".
Thẩm Tam Nguyệt nổi nóng: "Ồ, cậu không được nói không đi, mình đã đồng ý...". Nói được nửa câu cô bỗng nhiên chuyển đề tài khác: "Kiều Hoài Ninh hỏi chuyến du lịch sau tốt nghiệp cậu muốn đi đâu?".
"Công việc còn chưa biết thế nào, nên không muốn đi đâu cả." Lâm Tiểu Niên dùng tay sờ nét chữ viết trên ghế đá, cảm thấy có chút quen thuộc. Dòng chữ được khắc bằng một vật sắc nhọn, nét chữ còn khá rõ ràng, cô hỏi Tam Nguyệt: "Rùa con là cách gọi phiếm chỉ ư?".
Thẩm Tam Nguyệt tròn mắt nhìn cô: "Cậu bị kích động gì thế? Ngoài cậu ra, ai còn có thể có cái tên xấu xí như vậy chứ."
Cô cười, nụ cười đẹp long lanh như ánh nắng mùa xuân, khóe miệng cười tựa nụ hoa đang nở.
Buổi phỏng vấn rất thành công, công ty hẹn Lâm Tiểu Niên tuần thứ hai bắt đầu đến thực tập, đến Cát Ngôn cũng không giấu được vẻ ngưỡng mộ: "Lâm Tiểu Niên, cậu thật may mắn, chỉ cần vài nụ cười đã chinh phục được hết mấy vị trong ban giám khảo."
Lâm Tiểu Niên thản nhiên nói: "Chỉ là câu hỏi của họ quá đơn giản thôi." Cô rút tờ khăn giấy ra lau lớp son phấn trên mặt, quay lại nói với Cát Ngôn: "Hôm nay đi phỏng vấn mình nhìn thấy Quan Lan."
Cát Ngôn đang sắp xếp lại mớ hỗn loạn trong cặp sách, đầu cũng không ngẩng lên: "Nhìn thấy thì làm sao nào?".
Lâm Tiểu Niên nhún vai: "Có những người luôn khiến chúng ta nhớ đến, còn có những người chỉ khiến chúng ta muốn quên đi. Khi nhìn thấy cô ấy, mình còn nghĩ ai mà quen thế, bất ngờ quá không nhớ ra tên."
Cát Ngôn cũng cười, khẽ chớp mắt, vẻ mặt phơi phới: "Thời gian trôi qua nhanh thật, đã bốn năm rồi."
Phải, đã bốn năm rồi...
Buổi chiều, Lâm Tiểu Niên, Tam Nguyệt, Cát Ngôn, Kiều Hoài Ninh và Âu Dương Phi gặp nhau, chúc mừng Lâm Tiểu Niên đã tìm được công việc thuận lợi.
Trong khi ăn cơm, Lâm Tiểu Niên ngồi đối diện với Kiều Hoài Ninh, cô vô tình ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt đầy tâm sự, vừa sâu thẳm, vừa thuần khiết của Kiều Hoài Ninh.
Trái tim Lâm Tiểu Niên chỉ còn lại sự sâu lắng, phẳng lặng như dòng nước, cô nhẹ nhàng nói: "Hoài Ninh, anh làm anh trai của em thì tốt biết mấy. Khi đó, chị Âu Dương Phi cũng sẽ là chị dâu của em, mọi người đều trở thành người một nhà rồi."
Câu nói của Lâm Tiểu Niên khiến Âu Dương Phi vô cùng thích thú, vui vẻ.
Âu Dương Phi cười không dứt, kéo Kiều Hoài Ninh: "Cô em tinh quái của anh thật là khó đối phó."
Kiều Hoài Ninh cười gượng: "Ừ, từ nhỏ đã tinh nghịch rồi, bây giờ lớn, càng trở nên lợi hại hơn."
Thẩm Tam Nguyệt và Cát Ngôn cũng góp vui: "Yên tâm, sau này ắt sẽ có người thay anh trai, chị dâu dạy dỗ cô ấy."
Lâm Tiểu Niên không nói gì, cầm ly rượu nên: "Hôm nay là em mời, mọi người không ăn no sau này đừng hối hận nhé."
Ngay sau đó, hai người bạn cùng phòng cúi đầu xuống ăn mải miết.
Tháng Sáu, Kiều Hoài Ninh lại đổ bệnh phải nằm viện, vì việc xây dựng ngân hàng tủy quốc gia của hội Dương Quang, anh đã làm việc quá sức.
Bác sĩ cảnh cáo rằng: "Nếu cứ tiếp tục tình trạng này, đến thần tiên cũng không cứu nổi anh."
Lâm Tiểu Niên thì thầm, "tố giác" với bác sĩ: "Anh ấy hiện đang làm một công trình lớn, đó là một công trình giúp đỡ những bệnh nhân mắc bệnh máu trắng."
Vị bác sĩ cũng từng nghe nói về công trình này của chàng trai trẻ tuấn tú, ông nói: "Tôi chúc cậu ấy thành công!"
Trong thời gian Kiều Hoài Ninh nằm viện, Tiểu Niên vẫn liên lạc với một quỹ ngân sách ở nước ngoài qua mạng internet, để tìm các đối tác quốc tế.
Có một vị phụ trách bên đối tác dùng tiếng Trung để nói chuyện với Tiểu Niên, làm cho cô thấy rất thân thiết. Đương nhiên, vẫn còn một nguyên nhân khác khiến cô có cảm tình, chính là nickname của anh ta: Chú Cá Đợi Chờ.
Cái tên này làm cô bất giác nhớ đến Vu Hữu Dư, một người đang ở bờ bên kia đại dương xa xôi, một người bặt vô âm tín.
Công việc hợp tác đều đã bàn bạc xong, nhưng đối tác dường như vẫn chua có ý kết thúc, còn nói chuyện thêm với cô một lúc lâu.
Anh hỏi cô về chuyến du lịch sau khi tốt nghiệp đại học, cô đi đâu? Có ảnh chụp không?
Cô nói với anh cô không tham gia chuyến du lịch sau khi tốt nghiệp do ban cán bộ lớp tổ chức, một mình cô đã đi đến một vùng ngoại ô rất xa, ngắm cảnh vùng đầm Thanh Long, cô còn nói cảnh sắc đầm Thanh Long rất tươi đẹp. Nhân tiện cô còn gửi cho anh ta xem một bức ảnh.
Anh ta khen ngợi hết lời phong cảnh nơi đó, sau đó hỏi: "Trong bức ảnh đâu là Niên Niên?".
Trái tim mạnh mẽ của Lâm Tiểu Niên bỗng chốc nghẹn ngào, cô chậm rãi gõ bàn phím: "Đều không phải."
Nickname Chú Cá Đợi Chờ lại hỏi: "Vậy Niên Niên ở đâu?".
Cô không muốn nói chuyện tiếp, trả lời một cách miễn cưỡng: "Ở ký túc xá."
Đối phương lặng im hồi lâu, rồi gửi đến một loạt hình mặt cười: "Tôi hỏi là khi chụp ảnh Niên Niên đang ở đâu?".
Cô đáp: "Ngắm đầm nước."
"Trong nước có gì sao?" Anh hỏi.
"Rất... nhiều... cá."
Cô không muốn nói thêm gì nữa, thoát khỏi MSN, leo lên giường đi ngủ.
Nhưng ở phía bên kia, người con trai cuối cùng cũng không thể nén nổi nụ cười mãn nguyện, đôi môi anh nở một nụ cười rạng rỡ, trước khi tắt máy tính, anh còn đem bức hình Lâm Tiểu Niên gửi làm hình nền máy tính.
Suốt đêm, Tiểu Niên đều mơ tháy ác mộng, mơ thấy mình lạc vào chốn đào nguyên có các chòm mây ngũ sắc bao phủ, hoa đào nở rộ. Từ đầu đến cuối cô chỉ gọi tên một người, nhưng thế nào cũng không thể tìm ra anh.
Cô bật khóc tỉnh lại, nhưng trên gối lại không hề có một giọt nước mắt.
| ← Ch. 29 | Ch. 31 (c) → |