| ← Ch.57 | Ch.59 → |
Vẻ ngoài của Lục Chi Hề phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ phổ biến nhất của nhân loại, cho nên chuyện ngẩn ngơ trước gương mặt anh cũng chẳng có gì lạ.
Nghĩ vậy, Tưởng Huỳnh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đi tới ngồi xuống bàn ăn.
Trong bữa ăn, hai người vẫn giữ khoảng cách chừng mực. Vợ chồng giáo sư và Lục Chi Hề trao đổi về dự án, còn cô và Andy trò chuyện về các hoạt động sắp tới của trường.
Điều duy nhất khiến Tưởng Huỳnh cảm thấy lúng túng là Lục Chi Hề ngồi song song ngay cạnh cô, khiến cô rất khó lờ đi những chi tiết trên người anh.
Cổ tay áo sơ mi xắn lên, những thớ cơ bắp săn chắc trên cánh tay, chiếc quần âu được là phẳng phiu...
Tất cả ký ức chân thực về Lục Chi Hề đều dừng lại ở bốn năm trước. Dù khi đó anh có thông minh, giỏi toan tính đến đâu thì bản chất vẫn là một chàng trai trẻ.
Còn bây giờ, anh hoàn toàn là dáng vẻ của một người đàn ông trưởng thành. Khi hai người ngồi cạnh nhau, cảm giác xa lạ này càng trở nên mạnh mẽ.
Tưởng Huỳnh hiếm khi thất thần trên bàn ăn, mãi cho đến khi Andy ngồi đối diện hỏi: "Ying, cô thích truyện cổ tích nào nhất?"
Trước đó cô có nghe nói Andy đang nghiên cứu đề tài liên quan trong một môn văn học. Nghe đâu lần trước từ trường về nhà, gặp các sinh viên của giáo sư Edward đang trò chuyện, anh ta đã hỏi từng người một câu này.
"Tôi chỉ biết mấy câu chuyện quen thuộc với mọi người thôi, nếu bắt buộc phải chọn một thì có lẽ là 'Cô bé quàng khăn đỏ'." Tưởng Huỳnh suy nghĩ một chút rồi đáp.
Ánh mắt Andy đầy vẻ suy tư đảo qua lại giữa cô và Lục Chi Hề một lúc mới hỏi tiếp: "Tại sao đó lại là câu chuyện cô thích nhất?"
"Cô bé quàng khăn đỏ bị sói ăn thịt rồi lại trốn thoát thành công. Hồi nhỏ nghe thì thấy rất mạo hiểm, lớn lên xem lại thì thấy cũng khá thâm thúy."
Andy đặt dao dĩa xuống, vẻ mặt hưng phấn nói: "Thú vị thật đấy, cô và Alex đều thích những câu chuyện có chứa yếu tố 'xâm thực' (nuốt chửng/ăn mòn), nhưng chủ thể tự sự lại lần lượt là kẻ đi xâm thực và kẻ bị xâm thực. Tôi từng thảo luận vấn đề này với mẹ, có lẽ điều này đại diện cho một xu hướng..."
Tưởng Huỳnh quanh năm vùi đầu trong đống tài liệu, quá quen thuộc với những quan điểm kiểu này. Cô đoán được Andy định nói gì, lập tức cầm cái thìa trước mặt và cái bát dự phòng bên cạnh lên.
"Andy, anh vẫn chưa nếm thử món canh sườn tôi hầm đúng không? Tôi có cho thêm củ sen mà anh thích đấy, anh mau nếm thử đi."
Đúng lúc này, Lục Chi Hề ngừng trò chuyện với vợ chồng giáo sư, quay sang hỏi Andy: "Đại diện cho xu hướng gì?"
Bàn ăn bỗng chốc im lặng.
Andy nhún vai, nói một cách hàm súc: "Tôi tin rằng bản chất của văn học là phản ánh nhu cầu tâm lý của con người, và hứng thú của tôi với văn học bắt đầu từ việc tìm hiểu về chủ nghĩa Sade (khổ 𝖉●â●𝐦/🅱️*ạ*⭕ ԁ*â*Ⓜ️), cho nên... Những người học kinh tế như các anh có vẻ không hứng thú lắm với chuyện này, bố tôi cũng chẳng thích thảo luận với tôi về mấy vấn đề đó."
Giáo sư Edward lên tiếng: "Ít nhất là không phải trên bàn ăn, con trai ạ. Về mặt lập trường, bố vẫn ủng hộ nghiên cứu của con."
Lúc này, Lục Chi Hề lại nhìn Tưởng Huỳnh: "Em và Andy thường xuyên thảo luận những đề tài như vậy sao?"
Tưởng Huỳnh đáp không cần suy nghĩ: "Đây là thảo luận học thuật."
Nghe vậy, Lục Chi Hề cười đầy ẩn ý, thu lại ánh mắt, quay sang nói tiếp với giáo sư Edward về tình hình đầu tư ở các bên khác.
Bữa tối kết thúc trong bầu không khí vô cùng hòa hợp.
Ăn xong, Lục Chi Hề cùng giáo sư Edward vào thư phòng bàn tiếp công việc. Tưởng Huỳnh trao đổi tiến độ nghiên cứu dự án với giáo sư Brown xong xuôi mà cửa thư phòng vẫn đóng chặt.
Cô do dự một lát rồi quyết định không gõ cửa làm phiền, trực tiếp lái xe đưa Nono về nhà.
Về đến nhà, Tưởng Huỳnh mới hậu tri hậu giác cảm thấy việc gặp Lục Chi Hề ở nhà vợ chồng giáo sư có phần quá trùng hợp. Nhưng nghĩ kỹ lại, tháng vừa qua cô nghe giáo sư Edward nhắc đến cái tên Williams không ít lần, chuyện này cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng cô cũng chẳng có thời gian để suy nghĩ nhiều về những chuyện này.
Bước sang tháng 12, kỳ nghỉ đông sắp đến, sinh viên điên cuồng chạy deadline, Tưởng Huỳnh cũng phải tăng ca chấm bài tập, tổng kết điểm và hoàn thành các giai đoạn nghiên cứu.
Bận rộn tối tăm mặt mũi hơn mười ngày, cuối cùng cũng đến kỳ nghỉ.
Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ, Tưởng Huỳnh đi siêu thị mua nhu yếu phẩm và thực phẩm, dọn dẹp nhà cửa, sau đó bắt đầu chuẩn bị quà bốc thăm trúng thưởng Giáng sinh cho các fan của Nono trên Weibo.
Năm nay cô đặt làm riêng hai mươi con thú bông bằng nỉ theo hình dáng của Nono, mỗi phần quà đều kèm theo thiệp chúc mừng cô tự tay viết và gói ghém cẩn thận, đợi có kết quả bốc thăm sẽ gửi đi cho người hâm mộ.
Đến ngày thứ ba của kỳ nghỉ, cuối cùng cô cũng rảnh rỗi, lái xe đến sân tennis đã đặt trước.
Khi Tưởng Huỳnh cầm vợt bước vào sân trong nhà có tông màu xanh biển, cô nhìn thấy huấn luyện viên của mình đang nói chuyện với một người đàn ông mặc đồ thể thao màu trắng.
Trên vai Lục Chi Hề vắt một chiếc khăn bông trắng hơi ẩm, tóc trên trán cũng lấm tấm mồ hôi, được vuốt ngược ra sau một cách tùy ý, để lộ vầng trán cao rộng và sống mũi thẳng tắp.
Anh quay đầu nhìn thấy Tưởng Huỳnh, mỉm cười với cô: "Anh vừa đánh xong, không ngờ lại gặp em ở đây."
Dường như đây lại là một sự trùng hợp nữa, bởi vì Lục Chi Hề chào hỏi cô một cách khách sáo rồi rời đi ngay.
Đánh bóng xong đã là 4 giờ chiều. Tưởng Huỳnh từ sân trong nhà đi ra sảnh ngoài, lập tức thấy bên ngoài cửa kính trắng xóa một màu.
Tuyết rơi rồi.
Xe đỗ ở bãi ngoài trời gần đó. Cô mặc áo khoác lông vũ, xách túi thể thao đẩy cửa kính bước ra, hơi lạnh ập vào mặt. Tưởng Huỳnh rảo bước nhanh về phía bãi đỗ xe, sợ lát nữa trời tối tuyết rơi dày đường sẽ khó đi.
Chân giẫm lên nền tuyết để lại những dấu vết nông sâu, vài bông tuyết bay vào cổ khiến cô rùng mình vì lạnh.
Đi dọc theo con đường nhỏ trước các cửa hàng một đoạn, vừa quay người lại thì bất ngờ đụng phải một người, cô vội vàng nói: "Xin lỗi."
Người đàn ông vững vàng đỡ lấy vai cô.
"Không sao đâu." Anh trả lời bằng tiếng Trung.
Giọng nói quen thuộc vang lên trên đỉnh đầu, ngay sau đó mùi thuốc lá thoang thoảng xộc vào mũi, Tưởng Huỳnh bất chợt ngẩng đầu lên.
Giữa trời tuyết lớn, Lục Chi Hề chỉ khoác hờ một chiếc áo hoodie mỏng màu xám bên ngoài bộ đồ thể thao tennis, đầu ngón tay kẹp một điếu thuốc. Sau khi dùng tay kia đỡ lấy cô, anh lập tức lùi lại một bước để mùi thuốc không ảnh hưởng đến cô.
Tư thế hút thuốc của anh trông rất thuần thục. Làn khói trắng xám mỏng manh lan tỏa, làm mờ đi đường nét sườn mặt tuấn tú, khiến anh trông như hòa tan vào cảnh phố phường phủ đầy tuyết trắng.
Tưởng Huỳnh nhìn anh một lúc, vẫn không kìm được hỏi: "... Anh bắt đầu hút thuốc từ bao giờ vậy?"
"Không nhớ rõ nữa."
Anh dụi tắt điếu thuốc, ném vào thùng rác bên cạnh cửa siêu thị đồ Trung Quốc, nở một nụ cười nhạt với cô: "Hình như em muốn nói gì đó với anh."
"Thuốc lá không tốt cho sức khỏe, anh nên hút ít thôi."
Lục Chi Hề không đáp lại, chỉ lặng lẽ nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng.
Sự im lặng đột ngột này khiến Tưởng Huỳnh cảm thấy lúng túng giống như hôm ở trên bàn ăn. Cô cười với anh: "Vậy em đi trước đây, trời sắp tối rồi, nhiệt độ sẽ giảm sâu hơn, anh cũng về sớm đi nhé."
Nói rồi, cô vòng qua Lục Chi Hề, đi về phía chỗ đỗ xe của mình.
Mở cửa xe ngồi vào ghế lái, khởi động xe, lùi về sau. Bánh xe nghiến lên lớp tuyết vụn như hạt muối, lập tức trượt đi một đoạn nhỏ.
Sống lưng Tưởng Huỳnh t.𝖔á.т 𝐦.ồ 𝒽ô.ℹ️ lạnh trong tích tắc.
Trận tuyết này đến quá đột ngột, xe cô chưa kịp thay lốp đi tuyết. Tuy nơi này cách nhà không xa nhưng để bảo toàn tính mạng thì tốt nhất không nên mạo hiểm.
Cô cầm túi xách vừa mở cửa xe bước ra thì thấy Lục Chi Hề với trang phục phong phanh như đang sống giữa mùa hè đi về phía mình.
"Anh đưa em về."
Trời tuyết lạnh thấu xương, Tưởng Huỳnh vừa ngồi lên xe Lục Chi Hề đã không nhịn được rùng mình một cái. Cô ngồi ở ghế phụ, nói với người đàn ông bên cạnh: "Em cứ tưởng sẽ có tài xế lái xe chứ."
Lục Chi Hề cười: "Ngoài công việc ra, anh cũng phải tự tìm chút việc mà làm chứ."
Tưởng Huỳnh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe: "Em nghe Emily nói mọi người sẽ ở lại Boston một thời gian."
"Đúng vậy, có lẽ đợi đến sau Giáng sinh."
"Không về New York đón Giáng sinh sao?"
"Ông nội anh đã qua đời rồi, đón ở đâu cũng như nhau cả thôi."
Tưởng Huỳnh biết tin này, tháng Tư năm nay báo chí đã đăng tin, ai cũng biết cả rồi.
"Xin chia buồn."
"Không sao, ông ấy đã hưởng thụ cả một đời rồi, tiếc nuối duy nhất có lẽ là lúc ông mất chẳng có mấy người khóc thương. Nhưng điều đó không quan trọng, ông ấy cũng chẳng biết được đâu."
Dựa theo địa chỉ Tưởng Huỳnh cung cấp, Lục Chi Hề lái xe vững vàng trên đường, chẳng bao lâu đã đến trước cổng căn biệt thự màu vàng nhạt.
Nono phát hiện có động tĩnh, ló cái đầu nhỏ ra sau cửa sổ tầng hai, sủa ầm ĩ về phía chiếc xe hơi màu đen xa lạ bên dưới.
Trời chập choạng tối, bầu trời như được phủ lên một lớp vải màu xanh xám.
Lục Chi Hề đột nhiên hỏi: "Anh vẫn chưa hỏi em, mấy năm nay em đã đi những nơi nào thú vị chưa?"
Mấy năm nay Tưởng Huỳnh quả thực đã đi không ít nơi hay ho.
Sau khi cô và Chu An Ninh biết lái xe, cứ đến kỳ nghỉ dài là lại rủ nhau tự lái xe đi du lịch. Họ đã đi hết mấy cung đường tự lái ở miền Tây nước Mỹ, đến thị trấn Yellowknife ở Canada ngắm cực quang, rồi nằm dài sưởi nắng ở Nam Âu nửa tháng trời.
Chỉ là năm nay bận rộn quá, đến tận giờ vẫn chưa có thời gian đi đâu. Nhưng nhắc đến những khoảng thời gian du lịch vui vẻ ấy, gương mặt cô không tự chủ được mà nở nụ cười nhẹ nhàng.
Lục Chi Hề im lặng lắng nghe cô say sưa kể về những trải nghiệm thú vị đó.
Tuy anh có thể nhận ra trong những chuyến đi ấy cô cũng gặp phải không ít khó khăn, nhưng rõ ràng Tưởng Huỳnh đã sống vô cùng tự tại.
Có lẽ là vui vẻ đến mức chẳng hề nhớ đến anh dù chỉ một giây.
Đầu ngón tay anh hơi co lại, đặt lên chiếc hộp kim loại đựng thuốc lá bên cạnh, rồi lại từ từ thu về.
"Em còn đi Disney Orlando nữa. Mấy năm trước gặp ông nội anh ở Hồng Kông, ông ấy gợi ý em nên đến đó chơi, bảo là hồi nhỏ anh rất thích nơi ấy."
Lục Chi Hề hơi hoàn hồn, nhớ ra đúng là có chuyện như vậy.
Lần đầu tiên anh đi Disney Orlando là khi còn rất nhỏ. Lão Williams đã bao trọn cả khu vui chơi, mời con cái của các đối tác đến chơi cùng anh.
Nơi đó quá rộng lớn đối với những đứa trẻ, dù có rất nhiều bảo mẫu đi cùng nhưng vì không có du khách nào khác nên vẫn có vẻ đặc biệt trống trải.
Không chỉ Disney, từ khi bắt đầu có ký ức, Lục Chi Hề đã theo ông nội hoặc cha mẹ đi khắp các nước theo lời mời. Một người được hưởng thụ những thứ quá tốt đẹp từ khi còn quá nhỏ cũng chưa chắc đã là chuyện tốt.
Sau khi d*c v*ng được thỏa mãn chính là sự nhàm chán, thế giới này trong phần lớn thời gian đối với anh đều thiếu đi sức hấp dẫn.
Tưởng Huỳnh nhận ra mình nói hơi nhiều, bèn nhìn sang Lục Chi Hề: "Còn anh thì sao? Có đi du lịch ở đâu không?"
"Trừ phi có hội nghị ở nơi khác, còn lại anh luôn làm việc ở New York."
Anh nói về cuộc sống chẳng có gì đáng kể của mình với giọng trầm thấp.
"Anh vẫn duy trì thói quen ăn trái cây kèm phô mai và mật ong, thường xuyên đến nhà hàng Ý, rảnh rỗi thì đi đánh tennis. Như chỉ thị của em, anh đang sống cuộc sống của chính mình."
Nghe anh nói vậy, Tưởng Huỳnh bỗng nhiên im lặng. Một lúc lâu sau cô mới hỏi: "Là trùng hợp sao?"
"Hửm?"
"Mấy lần gặp gỡ này của chúng ta là trùng hợp sao?"
Lục Chi Hề cười, hỏi ngược lại cô: "Em hy vọng là trùng hợp sao?"
Trời đã tối hẳn, tuyết bên ngoài rơi dày hơn, gió lạnh cuốn qua khiến cây cối ven đường nghiêng ngả. Nhưng trong xe lại ấm áp vừa đủ, ánh đèn vàng mờ ảo như ráng chiều rực rỡ, lặng lẽ phủ lên người cả hai.
Không ai nói thêm lời nào.
Trong bầu không khí tĩnh lặng, Tưởng Huỳnh qua kính chiếu hậu nhìn thấy Lục Chi Hề đang chăm chú nhìn mình.
Cô cảm nhận được trên người Lục Chi Hề thực sự đã có sự thay đổi. Ngoài sự trưởng thành chín chắn, trong ánh mắt anh còn ẩn chứa một sự u ám kìm nén và nặng nề nào đó. Mỗi khi cô định nắm bắt để xem xét kỹ hơn, anh lại cẩn trọng thu nó về.
Nono trên cửa sổ tầng hai đã sốt ruột chạy vòng quanh, sủa thêm mấy tiếng. Tưởng Huỳnh sực tỉnh, cầm túi xách chuẩn bị xuống xe: "Cảm ơn anh đã đưa em về."
Lục Chi Hề bỗng giữ cô lại.
"Sao thế?" Động tác của Tưởng Huỳnh khựng lại.
Anh bình tĩnh nói: "Tuyết rơi dày rồi, chú ý giữ ấm nhé."
"Anh lái xe cũng chú ý an toàn."
Về đến nhà, Nono lao nhanh từ trên lầu xuống, nhào vào lòng cô.
Chú cún ở nhà một mình cả buổi chiều đã buồn chán muốn 𝖈ⓗ●ế●ⓣ, ngậm đồ chơi đặt dưới chân Tưởng Huỳnh, nhảy nhót ra hiệu cô chơi cùng, đôi tai dài bay lên như đôi cánh nhỏ.
Tưởng Huỳnh chơi ném bóng với Nono bên cửa sổ một lát, nhìn tuyết rơi ngày càng dày đặc bên ngoài, cô lên lầu lấy một tấm danh thiếp từ trong túi xách ở phòng để quần áo, rồi bấm số gọi đi.
Điện thoại chỉ đổ chuông vài tiếng đã có người bắt máy, giọng Emily vang lên ở đầu dây bên kia: "Xin chào."
"Emily, tôi là Tưởng Huỳnh. Tôi muốn phiền bà xác nhận giúp xem Alex đã về đến nhà an toàn chưa. Tôi không có phương thức liên lạc của anh ấy, hôm nay anh ấy..."
Tưởng Huỳnh còn chưa kịp trình bày xong đầu đuôi câu chuyện, Emily đã tiếp lời, trong giọng nói ẩn chứa một sự vui mừng kỳ lạ, như thể vừa đón được một cơn mưa rào đúng lúc hạn hán.
Bà nói với tốc độ cực nhanh y hệt lần trước: "Đúng vậy, cậu ấy đến rồi, đang họp khẩn cấp ở văn phòng. Hay là cô nói trực tiếp với cậu ấy đi."
Ngay sau đó, Tưởng Huỳnh nghe thấy đầu dây bên kia truyền đến rất nhiều âm thanh ồn ào. Emily dường như đẩy cửa bước vào một phòng họp nào đó, bên trong có người đang ấp úng báo cáo gì đó, sau đó im lặng một lát, một giọng nói khác vang lên, vô cùng lạnh lùng.
Sự xuất hiện của Emily đã làm gián đoạn cuộc họp khẩn khiến tất cả mọi người nơm nớp lo sợ này. Bà che ống nghe điện thoại, đi đến bên cạnh Lục Chi Hề: "Điện thoại của cô Tưởng, cậu có muốn nghe không?"
Cuộc họp này bắt nguồn từ sai sót của một nhân sự cấp trung khi tổ chức buổi họp báo truyền thông, dẫn đến việc dư luận nghi ngờ tính hợp quy của một mảng nghiệp vụ nào đó của công ty. Khi Lục Chi Hề đến phòng họp, Emily chỉ liếc qua là biết tâm trạng của anh đang rất tệ.
Nhưng khi bà nói cho Lục Chi Hề biết ai gọi đến, bà lập tức thấy sắc mặt vị sếp trẻ tuổi dịu lại hẳn.
Không lâu sau, Tưởng Huỳnh nghe thấy giọng Lục Chi Hề trong điện thoại. Cô hơi ngại ngùng giải thích: "Em không cố ý làm phiền anh họp đâu, chỉ là thấy tuyết rơi lớn quá, muốn xác nhận xem anh đã đến nơi an toàn chưa thôi."
"Anh rất an toàn, cảm ơn em." Anh ôn tồn đáp.
Cúp điện thoại, Tưởng Huỳnh vừa định cất máy đi thì thấy Emily gửi cho cô một tin nhắn.
"Có người làm hỏng việc, cậu ấy vừa rồi đang nổi trận lôi đình, vô cùng cảm ơn cô đã giúp cậu ấy bình tĩnh lại."
Ngay sau đó lại có một tin nhắn mới nhảy ra.
"Đây là số của anh."
Tưởng Huỳnh sững sờ, nhìn chằm chằm vào tin nhắn này rất lâu.
Mấy năm nay mỗi lần đổi điện thoại mới, cô đều chuyển đồng bộ toàn bộ tin nhắn từ máy cũ sang, vì thế những tin nhắn cũ nhất vẫn được giữ nguyên vẹn. Chỉ là tin nhắn rác quá nhiều, mấy năm nay cô cũng không để ý đến sự tồn tại của số điện thoại này.
Lần đối thoại gần nhất dừng lại ở đêm Giáng sinh 5 năm trước, khi đó Lục Chi Hề vừa mới biết tin cô bắt đầu mối tình mới.
Nội dung rất dài, chỉ lặp lại ba chữ.
"Anh nhớ em anh nhớ em anh nhớ em anh nhớ em anh nhớ em anh nhớ em anh nhớ em."
| ← Ch. 57 | Ch. 59 → |